Editora Pública | El Portal de Jurisprudencia y la Legislación en Colombia – 19001-23-31-000-1995-00009-01(15665) Sección 3 2010 [Consejo de Estado]

CONTRIBUCION ESPECIAL O IMPUESTO DE GUERRA - Reiteración jurisprudencial

NOTA DE RELATORIA: Consejo de Estado, Sección Tercera, sentencias de 29 de mayo de 2003, exp. 14.577, C. P. Ricardo Hoyos Duque; de 18 de septiembre de 2003, exp. 15.119, C. P. Ramiro Saavedra Becerra; de 30 de octubre de 2003, exp. 17.213; de 11 de diciembre de 2003, exp. 16.433, C. P. Ricardo Hoyos Duque; de 2 de septiembre de 2004, exp. 14.578, C. P. María Elena Giraldo Gómez; de 7 de marzo de 2007, exp. 15.799 y de 19 de febrero de 2009, exp. 19.055-.

INVIAS - Legitimación en la causa por pasiva / SUCESION PROCESAL - Fondo Vial Nacional

Dado que la entidad pública contratante fue el Fondo Vial Nacional -establecimiento público de orden nacional, adscrito al Ministerio de Obras Públicas y Transporte-, que luego desapareció –durante la ejecución del contrato 0809 de 1988, y sus adicionales-, al ser reestructurado, adquiriendo la denominación de Instituto Nacional de Vías –INVIAS-, mediante el decreto 2171 de 1992 –art. 52-, “Por el cual se reestructura el Ministerio de Obras Publicas y Transporte como Ministerio de Transporte y se suprimen, fusionan y reestructuran entidades de la Rama Ejecutiva del orden Nacional”, es imprescindible precisar quién fue su sucesor procesal en el asunto sub iudice, desde el momento en que entró a regir la aludida norma. En este orden de ideas, dentro del objetivo y las funciones asignadas al INVIAS por el Decreto 2171 de 1992 –arts. 53 y 58, se encuentra la ejecución de las políticas y proyectos relacionados con la infraestructura vial a cargo de la Nación en lo que se refiere a carreteras”, de manera la rehabilitación de la vía Pasto-Popayán –objeto del contrato en cuestión- quedó a cargo de dicha entidad, y por eso podía ser la parte demandada en este proceso, pues las competencias que se le asignaron fueron las relacionadas con la infraestructura vial de carreteras.

CONTRATOS DEL ESTADO - Vigencia de la ley tributaria en el tiempo

Desde el punto de vista general, en cuanto a la vigencia de la ley en el tiempo, es pertinente precisar que: La ley 153 de 1887 determina que las leyes procesales -de sustanciación y ritualidad de los juicios- rigen desde su vigencia y prevalecen sobre las anteriores y, que por lo tanto, son de aplicación inmediata, excepto cuando se trate de términos que hubieren empezado a correr, actuaciones o diligencias que ya estuvieren iniciadas, pues, todos éstos aspectos se rigen por la ley vigente al tiempo de su iniciación -art. 40-. Por el contrario, a las situaciones reguladas en leyes sustanciales -no procedimentales- debe aplicarse la ley vigente al momento del acaecimiento del hecho que sanciona, coligiéndose que la regla general predominante sobre el punto es la de irretroactividad de la ley, y que la excepción a esa regla se da por indicación expresa del legislador.

LEYES PROCESALES - Irretroactividad

La irretroactividad de las leyes no procedimentales, como regla general, garantiza la efectividad de principios que son el pilar fundamental del Estado Social de Derecho, como son la seguridad jurídica y la garantía de ser juzgado con la normatividad preexistente al hecho que se imputa, de acuerdo con lo preceptuado en el entonces artículo 26 de la Constitución Política de 1886, y ahora en el 29 de la Constitución Política de 1991. De otra parte, en materia contractual la ley 153 de 1887, en los artículos 38 y 39, establece que en todo contrato se entienden incorporadas las leyes vigentes al tiempo “de su celebración”, salvo, en cuanto al modo de reclamar los derechos contractuales y a las penas por infracción de las estipulaciones, pues, éstas dos últimas hipótesis se rigen por las normas vigentes para ese momento, esto es, de ocurrencia de tales eventos. Así mismo, se advierte, en relación con los actos y contratos celebrados en vigencia de la norma antigua, que podrán demostrarse con los medios probatorios que ese precepto disponía, pero aplicando la nueva ley respecto “de la forma” de rendirse la prueba.

CONTRATACION ESTATAL - Tratamiento de la ley en el tiempo

El tratamiento de la ley en el tiempo, en materia de contratación estatal, ha tenido variaciones. En el decreto-ley 150 de 1976 se previó la facultad de optar: por continuar el trámite de acuerdo con la ley anterior o por acogerse a la nueva normatividad; en el decreto-ley 222 de 1983 la opción de escogencia de régimen desapareció, dando paso a la aplicación de la ley vigente al momento de la celebración y, en el actual estatuto contractual -la ley 80 de 1993- el legislador determinó que los contratos y los procedimientos en curso se regirían por la norma anterior. Ahora bien, en materia de contratos adicionales celebrados bajo la vigencia de la ley 80 de 1993, pero que adicionaban un contrato principal celebrado bajo el decreto ley 222 de 1983, el régimen contractual aplicable se determina con la ayuda de las disposiciones de los distintos estatutos contractuales precitados, porque estos ordenamientos disponen claramente y coinciden en que los contratos que se estuvieren tramitando continuarían sometidos a la norma anterior, en otros términos, que los contratos en curso continuarán sujetos a las normas vigentes en el momento de su celebración o iniciación.

CONTRATOS ADICIONALES - Existencia y regulación normativa / TRIBUTOS - Aplicación de la ley hacia el futuro

En principio, en relación con la existencia y su regulación normativa, los contratos adicionales están sujetos a las mismas normas que gobiernan el principal. Pero, el tema de la aplicación de la ley contractual al contrato principal y a sus adicionales, es un tema diferente al fondo de la controversia objeto de juzgamiento, como lo es la vigencia de los tributos, pues, normativamente no tiene incidencia en la situación concreta que se juzga, referente a los descuentos por contribución de guerra efectuados sobre los contratos adicionales, porque, es la propia Constitución Política la que determina, que las contribuciones sólo pueden aplicarse a partir del período siguiente al de inicio de la vigencia de la respectiva ley, ordenanza o acuerdo. En resumen, aunque en materia contractual es cierta la aplicación de la ley vigente al momento de la celebración del contrato, en materia tributaria y contributiva no resulta correcta la pretendida extensión de las normas vigentes al momento de la celebración del contrato principal, porque, se repite, la Constitución Política, clara y perentoriamente determina que, las normas tributarias se aplican hacia el futuro.

CONTRIBUCION ESPECIAL - Impuesto de guerra

Esta contribución debían pagarla “los contratistas cuando la respectiva licitación haya sido abierta con posterioridad al 1º de enero de 1993, o, en los casos en que no haya habido licitación, cuando la oferta o cotización se haya presentado a las entidades de derecho público a partir del 1º de enero de 1993”, así como los que celebraran contratos adicionales a los ya existentes y se liquidaba “sobre el valor del contrato, descontando previamente los impuestos que se causaran directamente en razón de éste” (decreto 265 del 5 de febrero de 1993). Esta norma fue prorrogada por el decreto legislativo 1.515, de 4 de agosto de 1993; posteriormente la mantuvo el art. 123 y siguientes de la ley 104 del 30 de diciembre de 1993, que sólo modificó la forma como se pagaría, pues ya no sería deducida del valor total del contrato sino “del anticipo, si lo hubiere, y de cada cuenta que cancele al contratista”. Desde entonces se sigue cobrando, ya que fue prorrogada por las leyes 241 de 1995, 418 de 1997, 548 de 1999, 782 del 23 de diciembre de 2002 y la actual ley 1.106 de 2007.

IMPUESTO DE GUERRA - Sujeto pasivo

El sujeto pasivo o responsable del pago de la contribución especial es el contratista, persona natural o jurídica, que celebre con una entidad de derecho público un contrato para la construcción o mantenimiento de vías públicas o suscriba adiciones al mismo y el beneficiario de la contribución es la Nación, Departamento o Municipio del nivel al cual pertenezca la entidad pública contratante. Se trata, pues, de una medida de carácter general que se aplica a un sector determinado de la economía: los contratistas del Estado para la construcción o mantenimiento de las vías, gravamen que si bien es cierto fue creado por el legislador excepcional en uso de las atribuciones del estado de conmoción interior -art. 213 Constitución Política-, luego el Congreso lo incorporó a la legislación ordinaria y desde entonces tiene fuerza material de ley.

TEORIA DEL HECHO DEL PRINCIPE - Aplicación

La Sala considera que sólo resulta aplicable la teoría del hecho del príncipe cuando la norma general que tiene incidencia en el contrato es proferida por la entidad contratante. Si la misma proviene de otra autoridad, se estaría frente a un evento externo a las partes que encuadraría mejor en la teoría de la imprevisión. Con respecto a los otros supuestos de la teoría, la norma debe ser de carácter general y no particular, pues de lo contrario se estaría en presencia del ejercicio de los poderes exorbitantes con los que cuenta la administración en el desarrollo del contrato (particularmente el ius variandi) y no frente al hecho del príncipe. El contrato debe afectarse en forma grave y anormal como consecuencia de la aplicación de la norma general; esta teoría no resulta procedente frente a alteraciones propias o normales del contrato, por cuanto todo contratista debe asumir un cierto grado de riesgo.

TEORIA DEL HECHO DEL PRINCIPE - Calificación de la medida

De ahí que la dificultad que enfrenta el juez, al momento de definir la aplicación de la teoría del hecho del príncipe, consiste en la calificación de la medida, toda vez que si la manifestación por excelencia del soberano es la ley, no existe, en principio, como consecuencia de ésta, responsabilidad del Estado. Ese principio, sin embargo, admite excepciones y se acepta la responsabilidad por acto legislativo cuando el perjuicio sea especial con fundamento en la ruptura del principio de igualdad frente a las cargas públicas. La expedición de la norma debe ser razonablemente imprevista para las partes del contrato; debe tratarse de un hecho nuevo para los cocontratantes, que por esta circunstancia no fue tenido en cuenta al momento de su celebración. En cuanto a los efectos derivados de la configuración del hecho del príncipe, demostrado el rompimiento del equilibrio financiero del contrato estatal, como consecuencia de un acto imputable a la entidad contratante, surge para ésta la obligación de indemnizar todos los perjuicios derivados del mismo.

TEORIA DEL HECHO DEL PRINCIPE - Diferente a la teoría de la imprevisión

Como puede observarse, hay diferencias entre la teoría de la imprevisión y el hecho del príncipe, puesto que mientras en el primer evento se presenta una circunstancia ajena a la voluntad de las partes contratantes, en el segundo el acto general proviene de una de ellas, de la entidad pública contratante. Concluyó la Sala en esa oportunidad, de acuerdo con los planteamientos anteriores, y con fundamento en la jurisprudencia sobre las cargas impositivas en los contratos estatales, que las mismas “no significan per se el rompimiento del equilibrio económico del contrato, sino que es necesario que se demuestre su incidencia en la economía del mismo y en el cumplimiento de las obligaciones del contratista”. Exigencia que está en consonancia con lo que a propósito de la responsabilidad por el hecho de la ley, con fundamento en el daño especial, ha señalado la doctrina: debe tratarse de un perjuicio que por su “especificidad y gravedad, sobrepase los normales sacrificios impuestos por la legislación”.

CONTRATOS DE OBRA PUBLICA - Sistema de precios unitarios / CONTRATOS DE OBRA PUBLICA - Adiciones

La Sala también se ocupó, en la sentencia del 29 de mayo de 2003 ya citada, de los contratos adicionales en los contratos de obra pública por el sistema de precios unitarios, en los siguientes términos, lo cual es aplicable al caso objeto de este proceso: “En vigencia del decreto ley 222 de 1983 las adiciones relacionadas con el valor se perfeccionaban ‘una vez suscrito el contrato y efectuado el registro presupuestal’ y era requisito para poder iniciar la ejecución del contrato la adición de las garantías y el pago de los impuestos correspondientes. Era pues un imperativo legal cumplir dichas formalidades, muy semejantes a las exigidas para el perfeccionamiento y legalización de un contrato cualquiera.

CONTRATOS PARA LA CONSTRUCCION Y MANTENIMIENTO DE VIAS - Decreto legislativo 2009 de 1992 / CONTRIBUCION ESPECIAL - Constitucionalidad / CONTRATOS ADICIONALES - Autonomía

En el examen de constitucionalidad del decreto legislativo 2009 de 1992, por medio del cual se creó la contribución especial del 5% sobre los contratos celebrados con entidades públicas para la construcción y mantenimiento de vías, a propósito de su aplicación a los contratos adicionales, se cuestionó ante la Corte Constitucional la circunstancia de que si conforme al artículo 58 del Decreto ley 222 de 1983, el contratista tenía derecho a la adición cuando fuera necesario modificar el valor convenido, resultaba patente la retroactividad del impuesto, ya que recaía sobre una estipulación anterior a su vigencia en los contratos celebrados antes del 15 de diciembre de 1992. De aquí se desprende la autonomía de los contratos adicionales, a los que la Corte Constitucional califica de nuevas realidades contractuales, que se definen por el mutuo acuerdo, y ello es así si se tiene en cuenta que es la voluntad de las partes la creadora de esos nuevos derechos y obligaciones recíprocas.

CONTRATOS ADICIONALES - Contribución especial

Sostuvo la Sala, en la misma sentencia del 29 de mayo de 2003, que era procedente el cobro de la contribución especial en los contratos adicionales, por cuanto las adiciones al valor “fueron formalizadas por las partes de acuerdo con las exigencias del art. 58 del decreto ley 222 de 1983, esto es, suscribieron los respectivos contratos adicionales y se cumplieron los requisitos presupuestales” y, además, por cuanto en ellos expresamente se señaló que a dichos contratos les era aplicable “la contribución especial de que trata el artículo 123 de la ley 104 del 30 de diciembre de 1993”. Por consiguiente, si no existía la obligación legal para el contratista de suscribir contratos adicionales para incrementar el valor inicialmente estimado en el contrato principal, como lo alega la parte demandante, “debió, entonces, demandar la declaratoria de ilegalidad de los mismos, en tanto dichos contratos se suscribieron y fueron objeto del cobro de la contribución especial, pues cabe recordar que la ley 104 de 1993 estableció que debían pagarla todas las personas que suscribieran contratos “o celebren contratos de adición al valor de los existentes”. También señaló la Sala que “si el equilibrio económico del contrato puede lograrse a través de la revisión de precios o ajuste de los mismos, pudo también la sociedad contratista acudir a ese mecanismo, en la medida que los precios inicialmente convenidos hubieran resultado insuficientes para cumplir cabalmente con la ejecución del contrato y haber demostrado el detrimento de la remuneración pactada que alega.”

CONTRATOS ADICIONALES - Impuesto de guerra sobre las actas de pago de tales contratos no constituye un hecho imprevisto

El descuento de la Contribución Especial o impuesto de guerra, sobre las actas de pago de estos contratos adicionales, no constituye un hecho imprevisto, el contratista debió prepararse para esta consecuencia, cuando los suscribió. En este sentido, tampoco es aceptable, como se afirma en el recurso, y lo apoya el Ministerio Público en su concepto, que por tratarse de un contrato adicional los precios unitarios debían ser los mismos del contrato inicial, so pretexto de que este aspecto era inmodificable. Este criterio es equivocado, porque bien pudo el contratista asumir una de estas dos conductas, al momento de celebrar los negocios: i) suscribirlos, pero con precios de mercado adecuados, es decir, renegociando el valor unitario de los ítems –en otras palabras, debió pedir la revisión del precio-, o ii) desistir del negocio, porque no satisfacía su pretensión económica, teniendo en cuenta que estaba vigente un impuesto que gravaba la actividad adicional que pretendía ejecutar. Es así como, si acaso se le causó un daño al contratista, este es imputable a su propia conducta, como quiera que suscribió varios negocios jurídicos, pudiendo desistir de ellos, cuando no satisfacían su pretensión económica. Por tanto, es inadmisible que ahora, luego de celebrados y ejecutados los negocios jurídicos en vigencia de una ley que claramente señalaba las condiciones tributarias vigentes, se solicite una indemnización por hechos imputables a la propia conducta, pues de haber sido más precavido no se habrían generado las consecuencias que se dice padecer.

CONSEJO DE ESTADO

SALA DE LO CONTENCIOSO ADMINISTRATIVO

SECCION TERCERA

Consejero ponente: ENRIQUE GIL BOTERO

Bogotá D. C., cuatro (4) de febrero de dos mil diez (2010)

Radicación número: 19001-23-31-000-1995-00009-01(15665)

Actor: PAVIMENTOS Y CONSTRUCCIONES DE COLOMBIA LTDA.

Demandado: INSTITUTO NACIONAL DE VIAS

Resuelve la Sala el recurso de apelación interpuesto por la parte demandante contra la sentencia proferida por el Tribunal Administrativo del Cauca, el 18 de junio de 1998, en la que se accedió a las pretensiones de la demanda. Advierte la Sala que la sentencia será revocada.

La ponencia para fallo presentada por quien inicialmente tenía a su cargo el proceso no fue acogida, en Sala de 23 de abril de 2009, motivo por el cual pasó el proceso al Magistrado siguiente, correspondiéndole a este Despacho.

ANTECEDENTES

La demanda

La sociedad Pavimentos y Construcciones de Colombia Ltda., en ejercicio de la acción contractual, formuló demanda contra el Instituto Nacional de Vías –en adelante identificado con las siglas INVIAS-, para que se hicieran las siguientes declaraciones y condenas:

1.1. Pretensiones

Entre otras, que no es del caso mencionar, solicitó:

“PRIMERA PETICION PRINCIPAL

“Que se declare que por causas no imputables al contratista, se rompió el equilibrio económico-financiero del contrato celebrado entre el FONDO VIAL NACIONAL (HOY INSTITUTO NACIONAL DE VIAS) y PAVIMENTOS Y CONSTRUCCIONES DE COLOMBIA LTDA., PAVICOL LTDA., identificado con el número 556 de 1991 cuyo objeto es la ejecución de las obras necesarias para la conservación y mejoramiento del sector SANTANDER DE QUILICHAO POPAYAN de la carretera CALI POPAYAN.

“SEGUNDA PETICION PRINCIPAL.

“Que se declare que el INSTITUTO NACIONAL DE VIAS (ANTES FONDO VIAL NACIONAL) está en la obligación de restablecer la ecuación económica del contrato surgida al momento de la presentación de la propuesta por parte de PAVIMENTOS Y CONSTRUCCIONES DE COLOMBIA LTDA., PAVICOL LTDA.

“PRIMERA PETICION CONSECUENCIAL

“Que en consecuencia se condene al INSTITUTO NACIONAL DE VIAS (ANTES FONDO VIAL NACIONAL) a indemnizar a PAVIMENTOS Y CONSTRUCCIONES DE COLOMBIA LTDA., PAVICOL LTDA. los perjuicios sufridos por al ruptura del equilibrio del contrato, de la siguiente manera:

“3.1. Para compensar la pérdida sufrida por PAVICOL LTDA., se ordenará pagar una suma de dinero igual al valor de las retenciones efectuadas a PAVICOL LTDA. en virtud de lo ordenado por el art. 123 de la ley 104 de 1993, y que a la fecha de presentación de esta demanda asciende a la suma de… ($165’905.568,71)…

“3.2. Para mantener el valor intrínseco de la moneda, se ordenará pagar las sumas anteriores de manera actualizada… –fls. 1 a 2, cdno. Ppal.-.

1.2. Hechos de la demanda

El Fondo Vial Nacional y la sociedad Pavimentos y Construcciones de Colombia Ltda., celebraron el contrato de obra pública No. 556 de 1991, cuyo objeto fue la ejecución de las obras necesarias para la conservación y mejoramiento del sector Santander de Quilichao–Popayán, de la carretera Cali-Popayán.

El contrato se adicionó en cinco oportunidades, unas veces en plazo y otras en valor, y también tuvo una suspensión de plazo.

Con posterioridad a la celebración del negocio el Congreso de la República expidió la ley 104 de 1993, por medio del cual creó la Contribución Especial, que gravó con un 5 % los contratos de obra pública sobre vías, y por su aplicación al contratista le han retenido $165’905.568,71.

Ahora, esta Contribución fue cobrada por el INVIAS, pese que para la fecha de presentación de las ofertas –durante el proceso de licitación- e incluso al momento de firmar el contrato, no estaba vigente la ley 104, de allí que era imposible prever el impuesto, para prepararse económicamente y asumirlo.

En estos términos, la contribución especial constituyó un hecho imprevisible e irresistible -que adopta las características de la teoría del hecho del príncipe-, y por eso mismo debe indemnizarse al contratista, toda vez que afectó su derecho a la propiedad y a la igualdad –porque se le impuso una carga excesiva, en comparación con las demás personas-.

Todo lo anterior hizo incurrir a PAVICOL en costos adicionales, que rompieron el equilibrio financiero del contrato, al disminuir la utilidad calculada durante la ejecución del mismo.

Agregó que la ruptura del equilibrio financiero, por razón de impuestos nuevos, puede obedecer a una medida adoptada por la entidad contratante o por cualquier otra entidad, siempre que sea estatal, y que incida en la economía del contrato. En este caso el Congreso también compromete al INVIAS.

Contestación de la demanda

El INVIAS se opuso a las pretensiones de la demanda, alegando que su obligación de cobrar el impuesto de la ley 104 no obedeció a un hecho imprevisible; por el contrario, era predecible la creación del tributo, teniendo en cuenta que el país atravesaba por una difícil situación económica, además de que es propio de la soberanía tributaria imponer nuevos impuestos.

De otro lado, como el tributo no fue creado por el INVIAS, ni la causa de la demanda obedece a algún comportamiento contractual suyo –incumplimiento de sus obligaciones, por ejemplo-, entonces no le es imputable el desequilibrio económico alegado.

En todo caso, también negó la ocurrencia de algunos hechos relatados en la demanda; aceptó otros; y se atuvo a lo que se probara en el proceso, frente a algunos más.

Finalmente, propuso las excepciones de: i) indebida acumulación de pretensiones, porque se pide un lucro cesante que no existe, e intereses moratorios máximos, y ii) la genérica –por lo que apareciera probado en el proceso- (fls. 55 a 59, cdno. Ppal.)

Alegatos

En auto de 4 de marzo de 1998 se corrió traslado a las partes para alegar de conclusión –fl. 88, Cdno. Ppal.-.

3.1. La parte actora. No presentó alegatos.

3.2. El INVIAS. Insistió en que la creación de un impuesto no constituye una situación imprevista para el contratista, toda vez que la crisis generalizada en que estaba el país permitía prever la medida. Del mismo modo, reiteró que fue el Congreso quien creó el impuesto, no el INVIAS, por ello hay falta de legitimación por pasiva -fls. 90 a 92, cdno. 1-.

3.3. Ministerio Público. No rindió concepto.

La sentencia del Tribunal Administrativo de Nariño

El a quo profirió sentencia el 18 de junio de 1998, accediendo a las súplicas de la demanda.

En una breve exposición de razones de fondo, desestimó el argumento propuesto por el INVIAS, en lo que respecta a que la creación del tributo era previsible para el contratista, teniendo en cuenta que el contrato se celebró en 1991 y la ley 104 es de 1993. Además, se separó del concepto de la Sala de Consulta y Servicio Civil del Consejo de Estado, según el cual los impuestos no generan desequilibrio financiero, pues en verdad es considerable el valor que debió pagar el actor, siendo claro que esa suma no se contempló en su oferta ni en el contrato.

En consecuencia, se condenó a pagar $383’919.315 porque no se ajusta a los derechos a la igualdad y a la propiedad privada patrocinar el desmedro económico que sufre el contratista con la nueva ley tributaria –fls. 96 a 110, cdno. ppal-.

Finalmente, negó la excepción de indebida acumulación de pretensiones.

El recurso de apelación

Lo interpuso el INVIAS, el 26 de junio de 1998 –fl. 112, cdno. ppal.-.

En primer lugar, consideró que los impuestos son ajenos al desequilibrio financiero del contrato, porque no los crea la entidad contratante, la cual sólo debe responder por situaciones como: su propio incumplimiento o la adopción de medidas unilaterales -fl. 117, cdno. ppal-. Por el contrario, esta situación la propició el Congreso, quien es un tercero, en relación con el contrato.

En segundo lugar, cuestionó el argumento del a quo, en el entendimiento de que si el contrato de obra se celebró en 1991, y el impuesto se creó en 1993 –con lo cual se violó el derecho a la igualdad y a la propiedad-, es evidente que esa circunstancia sorprendió al contratista, disminuyendo su patrimonio. Frente a este razonamiento de la providencia, afirma que el contrato inicial y los dos primeros adicionales se suscribieron antes de la ley 104, pero que los otros tres adicionales se firmaron en vigencia la ley 104, de allí que la parte actora no puede alegar su incapacidad de prever el descuento, ni sostener que desconocía la norma –fl. 118-.

Alegatos en segunda instancia y concepto del Ministerio Público.

Ni las partes ni el Ministerio Público actuaron en esta oportunidad. No obstante, se aclara que el INVIAS envió un escrito antes de darse traslado para alegar; pero no lo hizo luego, cuando realmente se abrió esta etapa del proceso.

CONSIDERACIONES

Propone el recurrente dos problemas jurídicos: i) la necesidad de establecer si los impuestos que crea el legislador causan un desequilibrio financiero de los contratos, que sea imputable a la entidad contratante, y ii) si los contratos adicionales suscritos después de la entrada en vigencia de la ley 104 de 1993 pueden considerarse como un hecho desconocido para el contratista, que le haya impedido calcular el efecto económico del tributo.

Sobre el particular, advierte la Sala que el estudio y decisión de este asunto tendrá como soporte, en lo fundamental, el razonamiento ya expuesto en oportunidades anteriores, con ocasión de varios casos similares[1], especialmente las sentencias más recientes de esta Sección, de 7 de marzo de 2007 –exp. 15.799 - y de 19 de febrero de 2009 –exp. 19.055[2]-.

Se advierte que la sentencia impugnada será revocada, previo análisis de los siguientes aspectos: i) los contratos del Estado y la vigencia de la ley tributaria en el tiempo, ii) la contribución especial denominada impuesto de guerra, iii) la jurisprudencia aplicable al caso, y iv) el caso concreto.

Legitimación por pasiva en el proceso

“Art. 60 (Modificado Decreto 2282 de 1989, Artículo 1. Num. 22). Sucesión procesal. Fallecido un litigante o declarado ausente o en interdicción, el proceso continuará con el cónyuge, el albacea con tenencia de bienes, los herederos, o el correspondiente curador.

“Si en el curso del proceso sobrevienen la extinción de personas jurídicas o la fusión de una sociedad que figure como parte, los sucesores en el derecho debatido podrán comparecer para que se les reconozca tal carácter. En todo caso, la sentencia producirá efectos respecto de ellos aunque no concurran.

“El adquirente a cualquier título de la cosa o del derecho litigioso, podrá intervenir como litisconsorte del anterior titular. También podrá sustituirlo en el proceso, siempre que la parte contraria lo acepte expresamente.

“El auto que admite o rechace a un sucesor procesal es apelable.

“Las controversias que se susciten con ocasión del ejercicio del derecho consagrado en el artículo 1971 del Código Civil, se decidirán como incidentes.” (negrillas fuera de texto)

Según esta norma, en uno de sus supuestos -el que interesa a este caso-, en el evento de que se extinga la persona jurídica que es parte en el proceso, el sucesor de ésta deberá continuar con la carga procesal que ocupaba aquella. Incluso, si no comparece al proceso este continuará y producirá los efectos, como si hubiere hecho parte del mismo.

En el caso concreto, para establecer cuál entidad pública debió suceder en el proceso por pasiva, se debe determinar si el contrato objeto del litigio corresponde a alguno de los objetivos y funciones a cargo del Instituto Nacional de Vías -INVIAS-, o si acaso el pago de las obligaciones que se deriven del mismo debía sufragarlas al Ministerio de Transporte. Esta duda la despeja el art. 62 del decreto 2171 de 1992, el cual establece:

“Art. 62. TRANSITORIO. CONTRATOS PERFECCIONADOS. Los contratos que hayan sido perfeccionados con cargo al presupuesto del Fondo Vial Nacional, y que correspondan al objetivo y funciones del Instituto Nacional de Vías, se seguirán ejecutando con relación a este Instituto, hasta el vencimiento de los mismos. Los demás contratos que hayan sido perfeccionados con cargo al presupuesto del Fondo Vial Nacional, pero que no correspondan al objetivo y funciones del Instituto Nacional de Vías, se seguirán ejecutando con relación al Ministerio de Transporte, hasta el vencimiento de los mismos.” (negrillas fuera de texto)

En este orden de ideas, dentro del objetivo y las funciones asignadas al INVIAS por el Decreto 2171 de 1992 –arts. 53 y 58[3], se encuentra la ejecución de las políticas y proyectos relacionados con la infraestructura vial a cargo de la Nación en lo que se refiere a carreteras”, de manera la rehabilitación de parte de la vía Cali-Popayán –objeto del contrato en cuestión- quedó a cargo de dicha entidad, y por eso podía ser la parte demandada en este proceso, pues las competencias que se le asignaron fueron las relacionadas con la infraestructura vial de carreteras.

Los contratos del Estado y la vigencia de la ley tributaria en el tiempo.

Este aspecto es esencial en el proceso, como quiera que los contratos adicionales fueron suscritos en distintos años, incluso bajo la vigencia de estatutos contractuales diferentes. Se acudirá, entonces, a la legislación que regula la vigencia de la ley en el tiempo, y la diferencia entre las leyes procesales y las sustanciales.

Por el contrario, a las situaciones reguladas en leyes sustanciales -no procedimentales- debe aplicarse la ley vigente al momento del acaecimiento del hecho que sanciona, coligiéndose que la regla general predominante sobre el punto es la de irretroactividad de la ley, y que la excepción a esa regla se da por indicación expresa del legislador.

Así lo consideró la Sala Plena de lo Contencioso Administrativo, en sentencias de 3 de junio y 2 de septiembre de 2003[4], donde se reiteraron los antecedentes jurisprudenciales en la materia, tanto de la Corte Constitucional (C-922 de 2001, T-438 de 1992, C-769 de 1998 y C-214 de 1994) como del Consejo de Estado, estos últimos mencionados en el concepto emitido por la Sala de Consulta y Servicio Civil el 16 de octubre de 2002, para concluir, precisamente, en la aplicación del principio de irretroactividad de la ley sustancial.

De otra parte, en materia contractual, la ley 153 de 1887, en los artículos 38 y 39, establece que en todo contrato se entienden incorporadas las leyes vigentes al tiempo “de su celebración”, salvo, en cuanto al modo de reclamar los derechos contractuales y a las penas por infracción de las estipulaciones, pues, éstas dos últimas hipótesis se rigen por las normas vigentes para ese momento, esto es, de ocurrencia de tales eventos. Así mismo, se advierte, en relación con los actos y contratos celebrados en vigencia de la norma antigua, que podrán demostrarse con los medios probatorios que ese precepto disponía, pero aplicando la nueva ley respecto “de la forma” de rendirse la prueba.

Tales disposiciones fueron tenidas en cuenta en los Estatutos Contractuales que se han dictado. Así, por ejemplo, se tiene en el Decreto ley 150 de 1976:

“ARTICULO 203. DE LOS CONTRATOS QUE SE ESTAN PERFECCIONANDO. Los contratos que a la fecha de vigencia de este decreto se estuvieren perfeccionando, podrán continuar su tramitación de acuerdo con las normas antes vigentes o acogerse a las reglas del presente Estatuto. En este último caso, no será necesario repetir las operaciones o trámites que se hubieren cumplido conforme a disposiciones semejantes a las aquí consignadas”.

En el decreto-ley 222 de 1983:

“ARTICULO 300. DE LOS CONTRATOS QUE SE ESTAN PERFECCIONANDO. Los contratos que a la fecha de vigencia de este estatuto se estuvieren tramitando continuarán dicho procedimiento conforme a las normas antes vigentes”.

En la ley 80 de 1993, Estatuto Contractual vigente:

“ARTICULO 78. DE LOS CONTRATOS, PROCEDIMIENTOS Y PROCESOS EN CURSO. Los contratos, los procedimientos de selección y los procesos judiciales en curso a la fecha en que entre a regir la presente ley, continuarán sujetos a las normas vigentes en el momento de su celebración o iniciación.”[5]

De las normas transcritas se deduce que el tratamiento de la ley en el tiempo, en materia de contratación estatal, ha tenido variaciones. En el decreto-ley 150 de 1976 se previó la facultad de optar: por continuar el trámite de acuerdo con la ley anterior o por acogerse a la nueva normatividad; en el decreto-ley 222 de 1983 la opción de escogencia de régimen desapareció, dando paso a la aplicación de la ley vigente al momento de la celebración y, en el actual estatuto contractual -la ley 80 de 1993- el legislador determinó que los contratos y los procedimientos en curso se regirían por la norma anterior.

Ahora bien, en materia de contratos adicionales celebrados bajo la vigencia de la ley 80 de 1993, pero que adicionaban un contrato principal celebrado bajo el decreto ley 222 de 1983, el régimen contractual aplicable se determina con la ayuda de las disposiciones de los distintos estatutos contractuales precitados, porque estos ordenamientos disponen claramente y coinciden en que los contratos que se estuvieren tramitando continuarían sometidos a la norma anterior, en otros términos, que los contratos en curso continuarán sujetos a las normas vigentes en el momento de su celebración o iniciación.

En principio, en relación con la existencia y su regulación normativa, los contratos adicionales están sujetos a las mismas normas que gobiernan el principal. Pero, el tema de la aplicación de la ley contractual al contrato principal y a sus adicionales, es un tema diferente al fondo de la controversia objeto de juzgamiento, como lo es la vigencia de los tributos, pues, normativamente no tiene incidencia en la situación concreta que se juzga, referente a los descuentos por contribución de guerra efectuados sobre los contratos adicionales, porque, es la propia Constitución Política la que determina, que las contribuciones sólo pueden aplicarse a partir del período siguiente al de inicio de la vigencia de la respectiva ley, ordenanza o acuerdo. Textualmente el inciso final del artículo 338 constitucional, dispone:

"Las leyes, ordenanzas o acuerdos que regulen contribuciones en las que la base sea el resultado de hechos ocurridos durante un período determinado, no pueden aplicarse sino a partir del período que comience después de iniciar la vigencia de la respectiva ley, ordenanza o acuerdo”. (Resalta la Sala).

En resumen, aunque en materia contractual es cierta la aplicación de la ley vigente al momento de la celebración del contrato, en materia tributaria y contributiva no resulta correcta la pretendida extensión de las normas vigentes al momento de la celebración del contrato principal, porque, se repite, la Constitución Política, clara y perentoriamente determina que, las normas tributarias se aplican hacia el futuro.

La Contribución Especial -o impuesto de guerra-, a que se refieren los Decretos-ley 2.009 de 1992 y 1.515 de 1993, así como las leyes 104 de 1993 y 241 de 1995, y las demás leyes que la han reproducido.

Sobre los antecedentes de esta contribución ha dicho la Sala, en reiteradas decisiones -las cuales se citan a continuación-[6], que fue creada por el decreto legislativo No. 2.009 del 14 de diciembre de 1992, en los siguientes términos, con el fin de dotar a las fuerzas armadas de fuentes de financiación:

“Art. 1º. Todas las personas naturales o jurídicas que, a partir de la vigencia del presente Decreto, suscriban contrato de obra pública para la construcción y mantenimiento de vías con entidades de derecho público, o celebren contratos de adición al valor de los existentes, deberán pagar a favor de los entes territoriales respectivos, de acuerdo con el nivel al cual pertenezca la entidad pública contratante, una contribución equivalente al 5% del valor total del correspondiente contrato o de la respectiva adición”.

Esta norma fue prorrogada por el decreto legislativo 1.515, de 4 de agosto de 1993; posteriormente la mantuvo el art. 123 y siguientes de la ley 104 del 30 de diciembre de 1993, que sólo modificó la forma como se pagaría, pues ya no sería deducida del valor total del contrato sino “del anticipo, si lo hubiere, y de cada cuenta que cancele al contratista”[7]. Desde entonces se sigue cobrando, ya que fue prorrogada por las leyes 241 de 1995, 418 de 1997, 548 de 1999, 782 del 23 de diciembre de 2002[8] y la actual ley 1.106 de 2007[9].

Se trata, pues, de una medida de carácter general que se aplica a un sector determinado de la economía: los contratistas del Estado para la construcción o mantenimiento de las vías[10], gravamen que si bien es cierto fue creado por el legislador excepcional en uso de las atribuciones del estado de conmoción interior -art. 213 Constitución Política-, luego el Congreso lo incorporó a la legislación ordinaria y desde entonces tiene fuerza material de ley.

Una vez las entidades públicas contratantes empezaron a deducir dicha contribución de los contratos adicionales que se celebraron respecto a los contratos que venían en ejecución, la Sala de Consulta y Servicio Civil del Consejo de Estado se pronunció en el concepto No. 637 del 19 de septiembre de 1994, solicitado por el señor Ministro de Transporte, y en el cual se buscaba una solución frente a los contratos que se habían celebrado antes de la ley 104 de 1993 y sobre los cuales se hicieron adiciones, puesto que los contratistas reclamaban el restablecimiento del equilibrio contractual en razón de la nueva contribución creada por la ley.

Allí se dijo, de acuerdo con la ley 80 de 1993, que la ecuación contractual se puede afectar por: a) La ocurrencia de situaciones imprevistas no imputables a los contratantes, b) El incumplimiento de la entidad estatal contratante y c) La modificación unilateral del contrato. Esto llevó a esa Sala a concluir que: “... los impuestos fijados por el Congreso o las entidades territoriales, son ajenos a la ecuación contractual de los convenios celebrados con las entidades públicas, porque obviamente se excluyen del incumplimiento y de la modificación unilateral del contrato; respecto de la causal relativa a situaciones imprevistas no imputables a los contratantes, se debe señalar que ella se refiere a aquellos hechos imprevisibles ajenos a la voluntad de los contratantes como la presencia de un estado de guerra o una crisis económica, que produzcan efectos serios en la ejecución del contrato de tal magnitud que impidan su cumplimiento pleno, es decir que presenten situaciones directamente relacionadas con la ejecución del contrato, no por circunstancias coyunturales o con ocasión del contrato, como sucede, en el asunto estudiado, con el impuesto que se fijó para quienes celebren contratos de obra con el Estado.

“Este impuesto grava, a partir de la vigencia de la ley, la actividad particular dedicada a celebrar contratos principales o adicionales de obras públicas para la construcción y mantenimiento de vías, colocando a los sujetos pasivos en igualdad de condiciones frente a la ley y a las cargas públicas.

“De manera que si el valor del contrato se incrementa en la suma que corresponde al porcentaje del impuesto, ello implicaría imposibilidad de hacer efectivo el gravamen y su traslado a la entidad pública contratante, con desconocimiento de la Constitución y de la ley.

“En este orden de ideas es preciso concluir que los impuestos fijados por la ley, no constituyen factor que altere la ecuación económica de los contratos estatales, por lo mismo, no deben efectuarse reajustes en el valor inicial de los contratos de obra que incidan en el valor de los contratos adicionales que sea necesario celebrar.” [11]

La jurisprudencia aplicable al caso.

Como quiera que en el presente proceso las pretensiones del contratista son idénticas a las de otros casos resueltos por la Sala –como, por ejemplo, la sentencia del 29 de mayo de 2003, expediente 14.577[12]-, viene al caso lo que en esa oportunidad se sostuvo:

“1. El equilibrio económico del contrato

“(...) Ha sido una constante en el régimen jurídico de los contratos que celebra la administración pública, reconocer el derecho del contratista al mantenimiento del equilibrio económico-financiero del contrato, como quiera que la equivalencia de las prestaciones recíprocas, el respeto por las condiciones que las partes tuvieron en cuenta al momento de su celebración y la intangibilidad de la remuneración del contratista, constituyen principios esenciales de esa relación con el Estado.

“La ley 19 de 1982 señaló los principios de la contratación administrativa que debía tener en cuenta el ejecutivo con miras a reformar el decreto ley 150 de 1976 y expedir un nuevo estatuto. Allí se consagró el derecho del contratista al mantenimiento del equilibrio económico del contrato, en tanto se previó el reembolso de los nuevos costos que se derivaran de las modificaciones del contrato ordenadas por la administración (art. 6º) así como el estimativo de los perjuicios que debían pagarse en el evento de que se ordenara unilateralmente su terminación (art. 8); principios posteriormente recogidos en los artículos 19, 20 y 21 del decreto ley 222 de 1983, que establecieron en favor de la administración los poderes exorbitantes de terminación y modificación unilateral de los contratos, en los que se condicionó el ejercicio de estas facultades a la debida protección de los intereses económicos del contratista, otorgándole, en el primer caso, el derecho a una indemnización y, en el segundo, el derecho a conservar las condiciones económicas inicialmente pactadas.

“Sin embargo, no han sido éstas las únicas situaciones que se han tenido en cuenta para restablecer el equilibrio económico del contrato, ya que otros riesgos administrativos y económicos que pueden desencadenarse durante su ejecución y alterar las condiciones inicialmente convenidas por las partes, habían sido desarrollados por la doctrina y la jurisprudencia.

“En efecto, se ha reconocido que el equilibrio económico de los contratos que celebra la administración pública puede verse alterado durante su ejecución por las siguientes causas: por actos de la administración como Estado y por factores externos y extraños a las partes.

“El primer tipo de actos se presenta cuando la administración actúa como Estado y no como contratante. Allí se encuentra el acto de carácter general proferido por éste, en la modalidad de ley o acto administrativo (hecho del príncipe); por ejemplo, la creación de un nuevo tributo, o la imposición de un arancel, tasa o contribución que afecten la ejecución del contrato.

“Y en los factores externos, se encuentran las circunstancias de hecho que de manera imprevista surgen durante la ejecución del contrato, ajenas y no imputables a las partes, que son manejadas con fundamento en la teoría de la imprevisión.

“Es necesario precisar la significación y alcance del principio del equilibrio financiero en el contrato estatal, por cuanto, como lo pone de presente la doctrina, su simple enunciado es bastante vago y se corre el riesgo de asignarle un alcance excesivo o inexacto.

“El equilibrio financiero del contrato no es sinónimo de gestión equilibrada de la empresa. Este principio no constituye una especie de seguro del contratista contra los déficits eventuales del contrato. Tampoco se trata de una equivalencia matemática rigurosa, como parece insinuarlo la expresión “ecuación financiera”.

“Es solamente la relación aproximada, el ‘equivalente honrado’, según la expresión del comisario de gobierno León Blum[13], entre cargas y ventajas que el cocontratante ha tomado en consideración; ‘como un cálculo’, al momento de concluir el contrato y que lo ha determinado a contratar.

“Es sólo cuando ese balance razonable se rompe que resulta equitativo restablecerlo porque había sido tomado en consideración como un elemento determinante del contrato.”[14]

Al abordar el análisis del hecho del príncipe y la teoría de la imprevisión, como factores que alteran el equilibrio financiero del contrato, la Sala precisó lo siguiente:

“1.1 El hecho del príncipe

“(...)El hecho del príncipe como fenómeno determinante del rompimiento de la ecuación financiera del contrato, se presenta cuando concurren los siguientes supuestos:

La expedición de un acto general y abstracto.
La incidencia directa o indirecta del acto en el contrato estatal.
La alteración extraordinaria o anormal de la ecuación financiera del contrato como consecuencia de la vigencia del acto.
La imprevisibilidad del acto general y abstracto al momento de la celebración del contrato.”

En relación con la condición de la autoridad que profiere la norma general, para la doctrina y la jurisprudencia francesa el hecho del príncipe (le fait du prince) se configura cuando la resolución o disposición lesiva del derecho del cocontratante emana de la misma autoridad pública que celebró el contrato, lo cual permite afirmar que constituye un caso de responsabilidad contractual de la administración sin culpa[15]. La justificación de esta posición radica en la ausencia de imputación del hecho generador del perjuicio cuando éste proviene de la ley, por cuanto el autor del acto -Nación, Congreso de la República- puede ser distinto de la administración contratante. No obstante no se priva al contratista de la indemnización, ya que podrá obtenerla a través de la aplicación de la teoría de la imprevisión. Al respecto sostiene Riveró:

“La teoría no interviene jamás cuando la medida que agrava las obligaciones del cocontratante emana no de la persona pública contratante, sino de otra persona pública, por ejemplo, cuando un decreto acto del Estado, agrava, en materia social, la situación de los cocontratantes de las colectividades locales. En este caso, hay una asimilación del álea administrativo al álea económico y la aplicación eventual de la teoría de la imprevisión.

“La teoría puede intervenir cuando la persona pública contratante dicta una medida general que agrava las cargas del cocontratante; pero esto no sucede sino cuando la medida tiene una repercusión directa sobre uno de los elementos esenciales del contrato (por ejemplo: creación de una tarifa sobre las materias primas necesarias a la ejecución del contrato)”.[16]

En esta misma línea, el profesor argentino HECTOR JORGE ESCOLA[17] afirma: “En primer lugar, debe precisarse qué se entiende, a los fines de esa teoría, por ‘poder’ o ‘autoridad pública’, designación, esta última, que hemos de preferir.

“En este sentido, y compartiendo la opinión sostenida por una parte importante de la doctrina, entendemos que el hecho del príncipe debe ser siempre una decisión o una conducta que pueda imputarse a la misma autoridad pública que celebró el contrato.

“De tal modo, no quedan comprendidas dentro del concepto de hecho del príncipe aquellas decisiones y conductas que correspondan a autoridades públicas distintas de aquella que es parte en el contrato de que se trate ya sea que pertenezcan al mismo orden jurídico o a otro distinto.

“En este sentido, el hecho del príncipe se diferencia del hecho de la administración en que mientras que este último se relaciona directamente con el contrato, con el carácter que tiene la administración en él como parte contratante, es decir, con verdaderas conductas contractuales, el hecho del príncipe se vincula a decisiones o conductas que la autoridad pública adopta, no como parte en el contrato, sino en su carácter de tal, no influyendo en el contrato de manera directa sino refleja. No hay una conducta contractual, sino la conducta de una autoridad que está actuando en ejercicio de sus potestades y atribuciones y en su carácter y condición de autoridad pública.

“…Por tanto, se entenderá que existe hecho del príncipe cuando se esté frente a decisiones o conductas que emanen de la misma autoridad pública que celebró el contrato administrativo y que ésta realiza en su carácter de tal autoridad pública (...)”[18]

Con respecto a los otros supuestos de la teoría, la norma debe ser de carácter general y no particular, pues de lo contrario se estaría en presencia del ejercicio de los poderes exorbitantes con los que cuenta la administración en el desarrollo del contrato (particularmente el ius variandi) y no frente al hecho del príncipe.

El contrato debe afectarse en forma grave y anormal como consecuencia de la aplicación de la norma general; esta teoría no resulta procedente frente a alteraciones propias o normales del contrato, por cuanto todo contratista debe asumir un cierto grado de riesgo.

La doctrina coincide en que para aplicar la teoría, la medida de carácter general debe incidir en la economía del contrato y alterar la ecuación económico financiera del mismo, considerada al momento de su celebración, por un álea anormal o extraordinaria, esto es, “cuando ellas causen una verdadera alteración o trastorno en el contenido del contrato, o cuando la ley o el reglamento afecten alguna circunstancia que pueda considerarse que fue esencial, determinante, en la contratación y que en ese sentido fue decisiva para el cocontratante”, ya que “el álea “normal”, determinante de perjuicios “comunes” u “ordinarios”, aún tratándose de resoluciones o disposiciones generales, queda a cargo exclusivo del cocontratante, quien debe absorber sus consecuencias: tal ocurriría con una resolución de la autoridad pública que únicamente torne algo más oneroso o difícil el cumplimiento de las obligaciones del contrato[19]

La expedición de la norma debe ser razonablemente imprevista para las partes del contrato; debe tratarse de un hecho nuevo para los cocontratantes, que por esta circunstancia no fue tenido en cuenta al momento de su celebración.

En cuanto a los efectos derivados de la configuración del hecho del príncipe, demostrado el rompimiento del equilibrio financiero del contrato estatal, como consecuencia de un acto imputable a la entidad contratante, surge para ésta la obligación de indemnizar todos los perjuicios derivados del mismo.

Concluyó la Sala en esa oportunidad, de acuerdo con los planteamientos anteriores, y con fundamento en la jurisprudencia sobre las cargas impositivas en los contratos estatales[20], que las mismas “no significan per se el rompimiento del equilibrio económico del contrato, sino que es necesario que se demuestre su incidencia en la economía del mismo y en el cumplimiento de las obligaciones del contratista”. Exigencia que está en consonancia con lo que a propósito de la responsabilidad por el hecho de la ley, con fundamento en el daño especial, ha señalado la doctrina: debe tratarse de un perjuicio que por su “especificidad y gravedad, sobrepase los normales sacrificios impuestos por la legislación”[21].

“Si bien es cierto no ha existido claridad respecto a la naturaleza jurídica de los contratos adicionales, en tanto el legislador no se ocupó de definirlos, si puede decirse que es una figura propia de la contratación pública, de la cual se ha ocupado la jurisprudencia.”[22]

“El artículo revisado, tampoco resulta contrario a lo preceptuado por el artículo 363 de la Constitución Política, al disponer que las personas naturales o jurídicas cuando ‘celebren contratos de adición al valor de los existentes’ deberán igualmente pagar la contribución del 5% sobre el valor de dicha adición. El contrato adicional si bien es cierto que se refiere a un objeto predeterminado entre la Administración y el contratista, tiene autonomía en cuanto a la determinación de "plazos" y al "valor" del pago. Estas nuevas realidades contractuales se fijan de común acuerdo entre las partes conforme a lo previsto en el artículo 58 del Decreto 222/83. Difiere este valor proveniente del contrato adicional de la "revisión de precios" prevista en el artículo 86 del mismo estatuto contractual, la cual no es más que la ejecución o desarrollo de una realidad contractual predeterminada. No ocurre los mismo, por tratarse de una realidad nueva, no prevista en el contrato principal, en el caso del contrato adicional para lo cual no se presenta la violación planteada por uno de los intervinientes, a la no retroactividad propia de las leyes tributarias que ordena la Carta Fundamental.”[23] (se subraya)

De aquí se desprende la autonomía de los contratos adicionales, a los que la Corte Constitucional califica de nuevas realidades contractuales, que se definen por el mutuo acuerdo, y ello es así si se tiene en cuenta que es la voluntad de las partes la creadora de esos nuevos derechos y obligaciones recíprocas.

Por consiguiente, si no existía la obligación legal para el contratista de suscribir contratos adicionales para incrementar el valor inicialmente estimado en el contrato principal, como lo alega la parte demandante, “debió, entonces, demandar la declaratoria de ilegalidad de los mismos, en tanto dichos contratos se suscribieron y fueron objeto del cobro de la contribución especial, pues cabe recordar que la ley 104 de 1993 estableció que debían pagarla todas las personas que suscribieran contratos “o celebren contratos de adición al valor de los existentes”.

También señaló la Sala que “si el equilibrio económico del contrato puede lograrse a través de la revisión de precios o ajuste de los mismos, pudo también la sociedad contratista acudir a ese mecanismo, en la medida que los precios inicialmente convenidos hubieran resultado insuficientes para cumplir cabalmente con la ejecución del contrato y haber demostrado el detrimento de la remuneración pactada que alega.”

Por la similitud del tema analizado con el problema que se involucra en el caso concreto, la Sala acoge, íntegramente, los argumentos allí expuestos, pues conservan plena validez, amén de la utilidad que tiene observar los precedentes judiciales, en materias idénticas.

El caso concreto

5.1. Las pruebas aportadas y practicadas, y el criterio de la Sala en relación con lo que pretenden probar en el proceso.

a) Se encuentra demostrado que el 22 de julio de 1991 el Fondo Vial Nacional celebró con el actor el contrato de obra pública No. 556, cuyo objeto fue la ejecución de las obras necesarias para la conservación y mejoramiento del sector Santander de Quilichao–Popayán, de la carretera Cali-Popayán –fls. 12 a 21, cdno. Ppal.-. El plazo pactado fue de 20 meses, y el valor de $2.036’416.885.

b) Este contrato se adicionó en cinco oportunidades, de la siguiente manera –fls. 22 a 36, cdno. Ppal.-.

Contrato No. 394 de 21 de mayo de 1993, cuyo objeto consistió en adicionar el plazo del contrato inicial, así como su valor, en $210’718.954.
Contrato No. 872 de 3 de noviembre de 1993, cuyo objeto consistió en adicionar el valor del contrato inicial, en $424’836.601.
Contrato No. 148 de 30 de marzo de 1994, cuyo objeto consistió en adicionar el plazo del contrato inicial, así como su valor, en $1.310’527.646.
Contrato No. 1.148 de 30 de diciembre de 1994, cuyo objeto consistió en adicionar el valor del contrato inicial, en la suma de $148’544.262.
Contrato No. 130 de 15 de marzo de 1995, cuyo objeto consistió en adicionar el plazo del contrato inicial, así como su valor, en $524’856.407.

Advierte la Sala que el contrato principal se celebró cuando no existía norma tributaria que regulara la contribución especial, pero el contrato adicional No. 872 de 1993 no se afectó con el problema planteado por el actor en este proceso, pues es posterior a una de las normas que introdujo la denominada Contribución Especial –decreto 1.515 de 1993-, de manera que por esta otra razón ni siquiera ofrecería problema.

No obstante, los contratos adicionales en valor, identificados con los números: i) 394 de 1993, ii) 148 de 1994, iii) 1.148 de 1994 y iv) 130 de 1995, por celebrarse en vigencia de las normas que han mantenido la contribución especial del 5% del valor del contrato, son los que justifican el estudio que propone la parte actora. A estos, por ende, reducirá la Sala el análisis del tema.

c) El 14 de diciembre de 1992 el Gobierno Nacional expidió el decreto No. 2.009, por medio del cual creó la Contribución Especial, que gravó con un 5% los contratos de obra pública sobre vías.

Esta norma fue prorrogada, mediante el decreto No. 1.515 de 4 de agosto de 1993, lo cual ocurrió hasta el 2 de noviembre de 1993; y luego se expidió la ley 104 de diciembre 30 de 1993[24] -que tuvo una vigencia de 2 años-, y retomó el anterior impuesto, norma que fue reproducida, a su vez, por la ley 241 de 1995[25] -que también tuvo una vigencia de dos años, pero entró a regir el 14 de febrero de 1996-.

d) Para acreditar el pago de la Contribución Especial, obra una certificación del INVIAS, de octubre 27 de 1997, en la cual consta la retención del 5% que hizo el INVIAS, y que asciende a la suma de $211’263.098 –fl. 133, cdno. de pruebas-.

Del mismo modo, se aportó copia auténtica de los comprobantes de pago a favor del contratista, de los meses de agosto de 1994 a agosto de 1995 –fls, 18 a 41, cdno. de pruebas-. En cada uno se especifica la retención del impuesto de guerra; pero no se discrimina a qué contratos corresponden.

5.2. Los argumentos del recurso de apelación

Con base en las razones expuestas, y en las pruebas aportadas al proceso, pasa la Sala a concretar su análisis del tema, en relación con los criterios de inconformidad expuestos en el recurso de apelación. En tal sentido, el recurrente discute los siguientes aspectos de la sentencia: i) la necesidad de establecer si los impuestos que crea el legislador causan un desequilibrio financiero de los contratos, que sea imputable a la entidad contratante, y ii) si los contratos adicionales suscritos después de la entrada en vigencia de la ley 104 de 1993 pueden considerarse como un hecho desconocido para el contratista, que le haya impedido calcular el efecto económico del tributo.

Al respecto, la Sala considera que el a quo se equivocó al concluir que se configuró el desequilibrio financiero alegado por el actor, pues bajo la teoría del hecho del príncipe como la de la imprevisión, se exige, como presupuesto común, que la medida que las origina sea imprevista, es decir, que al momento de la celebración del contrato no se pudiera precaver la ocurrencia del suceso que afecta la economía del contrato.

En el caso concreto, los decretos-ley 2.009 de 14 de diciembre de 1992 y 1.515 de 4 de agosto de 1993, como la ley 104 de diciembre 30 de 1993 -publicada en el Diario Oficial de 31 de diciembre de 1993- habían entrado a regir antes de celebrarse los contratos adicionales afectados con ellas –excepto el contrato No. 872 de 3 de noviembre de 1993 (que no quedó afectado por ninguna norma) cuyo objeto consistió en adicionar el valor del contrato inicial, en $424’836.601-; luego, no es posible alegar su vigencia para configurar el desequilibrio económico. Esos contratos adicionales en valor fueron:

i) El contrato No. 394 de 21 de mayo de 1993. Cuando se suscribió estaba en vigencia el decreto-ley 2.009 de 1992 –desde hacía 5 meses-, de allí que el contratista debió tenerlo en cuenta, ya que sin lugar a dudas impactaría sobre su utilidad, luego no se trató de un hecho imprevisto.

ii) El contrato No. 148 de 30 de marzo de 1994. Cuando se suscribió ya estaba en vigencia la ley 104 de 1993 –desde hacía tres meses-, por ello el contratista debió tenerlo en cuenta, toda vez que sin lugar a dudas afectaría su utilidad, luego no se trató de un hecho imprevisto.

iii) El contrato No. 1.148 de 30 de diciembre de 1994. Cuando se suscribió estaba en vigencia la ley 104 de 1993 –desde hacía un año-, por esto debió tenerlo en cuenta el contratista, como quiera que sin lugar a dudas impactaba su utilidad, y por tanto no se trató de un hecho imprevisto.

Incluso, en este caso las partes acordaron, en el parágrafo segundo de la cláusula segunda, que: “Al presente contrato le es aplicable la contribución especial de que trata el art. 123 de la ley 104 del 30 de diciembre de 1993.” -fl. 25 vto., Cdno. Ppal.-, de manera que resulta inconcebible que reclame por el daño que dijo producirle una ley que conoció y tuvo en cuenta cuando lo firmó.

iv) El contrato No. 130 de 15 de marzo de 1995. Para la fecha de suscripción estaba en vigencia la ley 104 de 1993 –desde hacía casi 15 meses-, con claridad meridiana debió tenerlo en cuenta el contratista, pues sin duda afectaba su utilidad, luego no fue un hecho imprevisto.

También en este caso las partes acordaron, en el parágrafo segundo de la cláusula segunda, que: “Al presente contrato le es aplicable la contribución especial de que trata el art. 123 de la ley 104 del 30 de diciembre de 1993.” -fl. 23, Cdno. Ppal.-, de allí que resulta inconcebible que reclame por el daño que dijo producirle una ley que conoció y tuvo en cuenta cuando lo firmó.

En este orden de ideas, el descuento de la Contribución Especial o impuesto de guerra, sobre las actas de pago de estos contratos adicionales, no constituye un hecho imprevisto, pues el contratista debió prepararse para esta consecuencia, cuando los suscribió.

Incluso, tampoco sería aceptable un argumento que defendiera la idea según la cual por tratarse de un contrato adicional los precios unitarios debían ser los mismos del contrato inicial, so pretexto de que este aspecto era inmodificable. Este criterio sería equivocado, porque bien podría el contratista asumir una de estas dos conductas, al momento de celebrar los negocios: i) suscribirlos, pero con precios de mercado adecuados, es decir, renegociando el valor unitario de los ítems –en otras palabras, debió pedir la revisión del precio-, o ii) desistir del negocio, porque no satisfacía su pretensión económica, teniendo en cuenta que estaba vigente un impuesto que gravaba la actividad adicional que pretendía ejecutar.

En este orden de ideas, si acaso se le causó un daño al contratista, este es imputable a su propia conducta, pues suscribió varios negocios, pudiendo desistir de ellos, cuando no satisfacían su pretensión económica[26].

Por tanto, es inadmisible que ahora, luego de celebrados y ejecutados los negocios, en vigencia de unas leyes que claramente señalaban las condiciones tributarias vigentes, se solicite una indemnización por hechos imputables a la propia conducta, pues de haber sido más precavido no se habrían generado las consecuencias que se dice padecer.

Ahora, otra cosa sería que el impuesto se hubiera cobrado sobre contratos que no debían gravarse, porque antes de suscribirlos no existía ley que contemplara el impuesto. Este hecho, sin embargo, no está planteado en el proceso, y ni siquiera de las pruebas aportadas es posible deducir algo como esto, toda vez que no existe un desglose de los valores descontados por cada contrato, distinguiendo los contratos adicionales del original. Además, no obra una prueba pericial que permita al juez llegar a conclusiones similares.

Ahora, en un caso similar, entre otros que tratan exactamente el mismo tema, y que acoge la Sala en esta ocasión, se dijo que:

“Dentro de los argumentos aducidos por la parte apelante, se halla el atinente a la naturaleza de los convenios suscritos entre el INVIAS y su contratista, denominados contratos adicionales, los cuales a juicio de aquel, realmente no correspondían a la verdadera naturaleza de lo que es un contrato adicional, afirmando:

“ ‘Las adiciones que se hicieron al contrato principal no tuvieron como fundamento una adición real al contrato, pues nada nuevo se agregó a su alcance físico original, esto es, no hubo una ampliación del objeto contractual, sino una simple adecuación del valor estimado inicialmente en el contrato, en atención a que el cálculo de obra estimada en el momento de celebrar el convenio de obra pública no fue adecuada. O, dicho de otra manera, no se presentaron mayores cantidades de obra por cambios introducidos al alcance físico de las metas determinadas en el objeto del contrato sino que esas mayores cantidades de obra surgieron de una deficiente estimación de las cantidades de obra requeridas para la ejecución de todo el objeto descrito en el contrato’ (fl. 434) (negrillas fuera de texto).

“Por lo anterior, la actora sostiene que no procedía la celebración de contratos adicionales, sino que la Administración ha debido hacer, sin el concurso del contratista, los movimientos presupuestales necesarios para cubrir ese mayor costo de ejecución del contrato, afirmando además, que los contratos adicionales proceden sólo en aquellos eventos en los cuales se modifica o adiciona el objeto mismo del contrato principal.

“La Sala no comparte las anteriores apreciaciones. En primer lugar, se observa que el Decreto Ley 222 de 1983, aplicable al contrato de obra suscrito por las partes, en su artículo 58 estipulaba:

“ ‘Art. 58. De los contratos adicionales.- Salvo lo dispuesto en el título IV (modificación, interpretación y terminación unilaterales), cuando haya necesidad de modificar el plazo o el valor convenido y no se tratare de la revisión de precios prevista en este estatuto, se suscribirá un contrato adicional que no podrá exceder la cifra resultante de sumar la mitad de la cuantía originalmente pactada más el valor de los reajustes que se hubieren efectuado a la fecha de acordarse la suscripción del contrato adicional.

“ ‘Las adiciones relacionadas con el valor quedarán perfeccionadas una vez suscrito el contrato y efectuado el registro presupuestal. Las relacionadas con el plazo sólo requerirán firma del jefe de la entidad contratante y prórroga de las garantías.

“ ‘Serán requisitos para que pueda iniciarse la ejecución del contrato, la adición y prórroga de las garantías y el pago de los impuestos correspondientes.

“ ‘Los contratos de interventoría, administración delegada y consultoría previstos en este estatuto, podrán adicionarse sin el límite fijado en el presente artículo.

“ ‘Las adiciones deberán publicarse en el Diario Oficial.

“ ‘En ningún caso podrá modificarse el objeto de los contratos, ni prorrogarse su plazo si estuviere vencido, so pretexto de la celebración de contratos adicionales, ni pactarse prórrogas automáticas.

“ ‘Parágrafo.- Los contratos de empréstito distintos a los créditos de proveedores, no se someterán a lo dispuesto en este artículo’. (negrillas fuera de texto).

“De acuerdo con los términos de la anterior estipulación, los contratos adicionales contemplados en el Decreto Ley 222 de 1983, procedían siempre que hubiera necesidad de prorrogar el plazo o modificar el valor convenido, sin que la norma se hubiera ocupado de determinar las razones de tal modificación y exceptuando tan solo los casos en los cuales se realizara una revisión de los precios pactados, estableciendo la prohibición tajante de modificar el objeto del contrato, lo cual desvirtúa lo afirmado por el apelante en el sentido de que los contratos adicionales están reservados “... a aquellos eventos en que se introducen modificaciones o adiciones al contrato mismo, a su objeto ...” (fl. 434).

“El anterior Estatuto contractual de las entidades estatales, Decreto Ley 222 de 1983, no se ocupó de definir qué debía entenderse por contrato adicional, lo que dio lugar a múltiples interpretaciones sobre su naturaleza y procedencia, a pesar de la claridad de la norma que en el anterior régimen hablaba de su celebración, cuando fuera necesario el aumento del plazo o del valor del principal; así, se ha sostenido por ejemplo, que cuando se trata de contratos de obra a precios unitarios, la mayor cantidad de obra que resulte respecto de la calculada inicialmente para la correcta ejecución del objeto contractual -y que en consecuencia requiere de mayores recursos para pagar el valor real de la obra-, no hace necesaria la celebración de un contrato adicional por cuanto ello no implica modificar el valor, sino que la entidad contratante debe hacer los movimientos presupuestales necesarios para el reconocimiento de esos costos.

“Sin embargo, se observa que una cosa es el valor del contrato y otra cosa su forma de pago, la cual puede pactarse por precio global, por el sistema de administración delegada, por el de reembolso de gastos, por otorgamiento de concesión o por precios unitarios determinando el monto de la inversión, tal como lo disponía el artículo 82 del Decreto Ley 222 de 1983.

“Pero el contrato estatal, en la medida en que sea oneroso, siempre debe tener un valor, independientemente de que con posterioridad se den circunstancias que conduzcan a su variación, como resulta ser precisamente, en los contratos de obra pública por precios unitarios, la mayor cantidad de obra que sea necesario ejecutar para el cumplimiento del objeto contractual; en este caso, es evidente que el valor a pagar no puede ser el mismo pactado inicialmente, puesto que al hacer la operación de multiplicar la cantidad de obra realmente necesaria de los respectivos ítem por el precio unitario fijado para ellos en el contrato, dará una suma superior a la calculada, es decir que el valor del contrato necesariamente varía; y este cambio, a la luz de lo estipulado en el artículo 58 del Decreto Ley 222 de 1983, debía ser recogido en un nuevo negocio jurídico que celebraran las partes, y que la ley denominaba expresamente contrato adicional, todo esto sin perjuicio de los reajustes necesarios para la conservación del valor intrínseco del contrato, según las fórmulas matemáticas pactadas en él. Al respecto, el artículo 86 del mencionado Decreto, estipulaba la Revisión de Precios, en los siguientes términos:

(…)

“Se tiene entonces que, en la medida en que surgiera mayor cantidad de obra necesaria para la ejecución del objeto contractual, ella representaba un costo superior al previsto y calculado, por lo cual para su reconocimiento, había necesidad de efectuar aumentos al valor inicialmente pactado, mediante la celebración de contratos adicionales, que lo son precisamente en el valor a pagar, no en el objeto a ejecutar.” [27]

La Sala acoge este análisis y lo hace propio, porque su lógica también aplica al caso concreto.

En cuanto al tema de las costas, la ley 446 de 1998 indica que sólo hay lugar a la imposición de éstas cuando alguna de las partes actúa temerariamente -art. 55- y, dado que ninguna actuó de esa forma, no habrá lugar a imponerlas.

En mérito de lo expuesto, el Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Tercera, administrando justicia en nombre de la República y por autoridad de la ley,

FALLA

PRIMERO: Revócase la sentencia proferida por el Tribunal Administrativo del Cauca, el 18 de junio de 1998.

SEGUNDO: Ejecutoriada esta providencia, devuélvase el expediente al tribunal de origen.

COPIESE, NOTIFIQUESE, PUBLIQUESE Y CUMPLASE

ENRIQUE GIL BOTERO MAURICIO FAJARDO GOMEZ

Presidente Con salvamento de voto

RUTH STELLA CORREA PALACIO MYRIAM GUERRERO DE ESCOBAR

Con aclaración de voto Con aclaración de voto

ACLARACION DE VOTO DE LA DOCTORA MYRIAM GUERRERO DE ESCOBAR

CONTRIBUCION ESPECIAL - Naturaleza / CONTRIBUCION ESPECIAL - Sujeto pasivo del gravamen y la posibilidad de trasladar la carga tributaria a la Entidad contratante

Comparto el fundamento de la decisión consignada en el fallo, en cuanto no podía aducirse un supuesto de imprevisión en relación con el impuesto de guerra, respecto de los contratos adicionales suscritos con posterioridad a la ley que estableció tal gravamen, sin embargo considero que la Sala debió analizar la naturaleza de la contribución especial de guerra, el sujeto pasivo del gravamen y la posibilidad de trasladar la carga tributaria a la Entidad contratante, para determinar si efectivamente el gravamen tenía la virtualidad alterar el equilibrio financiero del contrato. De la lectura de los artículos 123 y siguientes de la derogada Ley 104 del 30 de diciembre de 1993, se deduce que el hecho generador de la contribución era la suscripción y ejecución de contratos de obra pública que tuvieran por objeto la construcción y mantenimiento de vías o la adición de los ya existentes, de manera que el sujeto de tal contribución, es decir, el contratista, no podía pretender trasladar la carga tributaria a la Entidad Pública contratante, aumentando el valor del contrato a través de la inclusión de ésta como costos directos o indirectos del mismo o aumentando el valor de las adiciones en proporción igual al valor del gravamen, pues la contribución recaía sobre la actividad desarrollada por el contratista y, en consecuencia, debía ser asumida por éste como un riesgo propio o inherente al negocio jurídico, sin que implicara variación alguna en relación con el objeto mismo de las obligaciones contraídas – correlación -, ni con la representatividad económica de dicho objeto – equivalencia-, razón por la cual la carga impositiva no podía ser desplazada hacia la Entidad Pública contratante, la que únicamente servía de agente retenedor del gravamen, sin que su patrimonio pudiera verse afectado como consecuencia de ella y, por la misma razón, la contribución no era un hecho constitutivo de ruptura del equilibrio financiero del contrato, como quiera que no tuvo la virtualidad de alterar la conmutatividad de las prestaciones de las partes intervinientes.

CONSEJO DE ESTADO

SALA DE LO CONTENCIOSO ADMINISTRATIVO

SECCION TERCERA

Consejero ponente: ENRIQUE GIL BOTERO

Radicación número: 19001-23-31-000-1995-00009-01(15665)

Actor: PAVIMENTOS Y CONSTRUCCIONES DE COLOMBIA LTDA.

Demandado : INSTITUTO NACIONAL DE VIAS

Con el acostumbrado respeto por las decisiones de la Sala, expongo a continuación las razones que dieron lugar a que aclarara mi voto en la providencia de fecha 4 de febrero de 2010, proferida dentro del proceso de la referencia.

De la lectura de los artículos 123 y siguientes de la derogada Ley 104 del 30 de diciembre de 1993, se deduce que el hecho generador de la contribución era la suscripción y ejecución de contratos de obra pública que tuvieran por objeto la construcción y mantenimiento de vías o la adición de los ya existentes, de manera que el sujeto de tal contribución, es decir, el contratista, no podía pretender trasladar la carga tributaria a la Entidad Pública contratante, aumentando el valor del contrato a través de la inclusión de ésta como costos directos o indirectos del mismo o aumentando el valor de las adiciones en proporción igual al valor del gravamen, pues la contribución recaía sobre la actividad desarrollada por el contratista y, en consecuencia, debía ser asumida por éste como un riesgo propio o inherente al negocio jurídico, sin que implicara variación alguna en relación con el objeto mismo de las obligaciones contraídas – correlación -, ni con la representatividad económica de dicho objeto – equivalencia-, razón por la cual la carga impositiva no podía ser desplazada hacia la Entidad Pública contratante, la que únicamente servía de agente retenedor del gravamen, sin que su patrimonio pudiera verse afectado como consecuencia de ella y, por la misma razón, la contribución no era un hecho constitutivo de ruptura del equilibrio financiero del contrato, como quiera que no tuvo la virtualidad de alterar la conmutatividad de las prestaciones de las partes intervinientes.

echa ut supra.

MYRIAM GUERRERO DE ESCOBAR

ACLARACION DE VOTO DE LA DOCTORA RUTH STELLA CORREA PALACIO

TEORIA DEL HECHO DE PRINCIPE - Equilibrio económico del contrato

En el caso que se define respaldo la conclusión de que dentro del contexto probatorio, legal y jurisprudencial, es claro que no se alteró el equilibrio económico del contrato en contra del demandante, por cuanto al momento de celebrar los contratos adicionales con la Administración, el actor conocía de antemano, que estaba obligado a pagar el impuesto de guerra por virtud de la normativa que gobernaba la materia y, por ende, la carga económica que debió soportar no fue el resultado de un hecho sobreviniente, tal como lo exige cualquier motivo que se aduzca como causa de ruptura de la ecuación económica del contrato. También estoy de acuerdo con que, no obstante cualquiera sea la teoría que se aplique, se observa que el hecho mismo de la imposición de nuevos tributos, por sí solo, no equivale a un rompimiento automático del equilibrio económico del contrato estatal, sino que trátese de un hecho del príncipe o de una circunstancia imprevista, deberá analizarse cada caso particular, para determinar la existencia de la afectación grave de las condiciones económicas del contrato a raíz de la aplicación de la nueva norma impositiva, es decir, el actor debe probar, no solo el hecho sino también el quebrantamiento grave de la ecuación contractual establecida a la celebración del contrato, como resultado de la ocurrencia de esa “álea administrativa” imprevista.

DESEQUILIBRIO DE LA ECUACION ECONOMICA - Cuando el acto general que tiene incidencia en el contrato es proferido por la misma entidad pública contratante

Sin embargo, con todo respeto por la Sala me aparto y discrepo de la tesis según la cual la teoría del “hecho del príncipe”, como causal para solicitar el desequilibrio de la ecuación económica de un contrato celebrado por la Administración Pública, tan sólo resulta aplicable cuando el acto general que tiene incidencia en el contrato es proferido por la misma entidad pública contratante, pues, de lo contrario, se estaría en un evento externo a las partes que se enmarca dentro de la teoría de la imprevisión. Es cierto que de tiempo atrás la Sala ha manifestado que ante la ruptura del equilibrio económico del contrato, el contratista tiene derecho a exigir su restablecimiento, pues no obstante que debe asumir el riesgo normal y propio de cualquier negocio, ello no incluye el deber de soportar un comportamiento del contratante que lo prive de los ingresos y las ganancias razonables que podría haber obtenido, si la relación contractual se hubiese ejecutado en las condiciones convenidas. La ruptura de la ecuación financiera del contrato puede verse alterada por las siguientes causas: a) Por actos o hechos de la entidad administrativa contratante, como cuando no cumple con las obligaciones derivadas del contrato; b) Por actos de la administración general como Estado “teoría del hecho del príncipe”, como cuando en ejercicio de sus potestades constitucionales y legales, cuya voluntad se manifiesta mediante leyes o actos administrativos de carácter general, se afecta negativamente el contrato; y c) Por factores exógenos a las partes del negocio, o “teoría de la imprevisión”, que involucra circunstancias no imputables al Estado y externas al contrato pero con incidencia en él, todas ellas con características y requisitos propios para su configuración.

HECHO DEL PRINCIPE - Procede por un acto expedido por cualquier autoridad u órgano del Estado

Mi disentimiento con la tesis expuesta recientemente por la Sala y que ahora reitera, estriba en que considero que el hecho del príncipe como fuente indemnizatoria ante el desequilibrio de un contrato, es el resultado de un acto emanado o expedido por cualquier autoridad u órgano del Estado. En este mismo sentido se pronunció en Sentencia de 15 de febrero de 1999 (Exp. 11194), en la cual expresó que el equilibrio económico del contrato puede verse alterado durante su ejecución por actos de la administración como Estado y puntualizó que “es aquí donde recobra aplicación la teoría conocida como “el hecho del príncipe”, según la cual cuando la causa de la agravación deviene de un acto de la propia administración contratante, o de un acto, hecho u operación atribuibles al poder público en cualquiera de sus ramas que perturben la ecuación contractual en perjuicio del contratista, debe ésta restablecerse.”

NOTA DE RELATORIA: Acerca del hecho del príncipe como fuente indemnizatoria ante el desequilibrio de un contrato, Consejo de Estado, Sección Tercera, Sentencias de 29 de mayo de 2003, exp. 14577 y de 11 de diciembre de 2003, exp. 16433, C.P. Ricardo Hoyos Duque.

CONSEJO DE ESTADO

SALA DE LO CONTENCIOSO ADMINISTRATIVO

SECCION TERCERA

Radicación número: 19001-23-31-000-1995-00009-01(15665)

Actor: PAVIMENTOS Y CONSTRUCCIONES DE COLOMBIA LTDA.

Demandado : INSTITUTO NACIONAL DE VIAS

Aunque comparto la decisión que se adopta en la Sentencia de 4 de febrero de 2010, en cuanto confirma la sentencia apelada, me permito aclarar voto en relación con algunas de las consideraciones expresadas en la parte motiva del fallo, en particular en cuanto reitera el criterio de sentencias recientes de la Sala en relación con la configuración de la teoría del “hecho de príncipe”, que a mi entender no se ajustan a nuestro contexto constitucional y legal.

También estoy de acuerdo con que, no obstante cualquiera sea la teoría que se aplique, se observa que el hecho mismo de la imposición de nuevos tributos, por sí solo, no equivale a un rompimiento automático del equilibrio económico del contrato estatal, sino que trátese de un hecho del príncipe o de una circunstancia imprevista, deberá analizarse cada caso particular, para determinar la existencia de la afectación grave de las condiciones económicas del contrato a raíz de la aplicación de la nueva norma impositiva, es decir, el actor debe probar, no solo el hecho sino también el quebrantamiento grave de la ecuación contractual establecida a la celebración del contrato, como resultado de la ocurrencia de esa “álea administrativa” imprevista.

Es cierto que de tiempo atrás la Sala ha manifestado que ante la ruptura del equilibrio económico del contrato, el contratista tiene derecho a exigir su restablecimiento, pues no obstante que debe asumir el riesgo normal y propio de cualquier negocio, ello no incluye el deber de soportar un comportamiento del contratante que lo prive de los ingresos y las ganancias razonables que podría haber obtenido, si la relación contractual se hubiese ejecutado en las condiciones convenidas. La ruptura de la ecuación financiera del contrato puede verse alterada por las siguientes causas: a) Por actos o hechos de la entidad administrativa contratante, como cuando no cumple con las obligaciones derivadas del contrato; b) Por actos de la administración general como Estado “teoría del hecho del príncipe”, como cuando en ejercicio de sus potestades constitucionales y legales, cuya voluntad se manifiesta mediante leyes o actos administrativos de carácter general, se afecta negativamente el contrato; y c) Por factores exógenos a las partes del negocio, o “teoría de la imprevisión”, que involucra circunstancias no imputables al Estado y externas al contrato pero con incidencia en él, todas ellas con características y requisitos propios para su configuración.[28]

ANTECEDENTES DEL “HECHO DEL PRINCIPE”

En la jurisprudencia y en la doctrina no ha sido pacífico el debate en torno de la autoridad pública de la que emana el acto general con incidencia en la ecuación financiera del contrato, para la aplicación de la figura del “hecho del príncipe”, según lo describo a continuación:

1.1. La posición de la Jurisprudencia de la Sección

Esta Sala en Sentencia de 20 de septiembre de 1979 (Exp. 2742), definió que “Cuando la causa de la agravación consiste en un acto de la propia administración contratante, o en un acto, hecho u operación atribuibles al poder público en cualquiera de sus ramas, el origen del entuerto oneroso ha determinado que la figura se denomine hecho del príncipe”.[29]

Igualmente, teniendo en cuenta que es la teoría que sirve como fuente para reclamar cuando surgen nuevos impuestos en un contrato estatal que se encuentra vigente al momento en que el gravamen se hace exigible y el cual no existía cuando se celebró, en Sentencia de 27 de marzo de 1992 (Exp. 6.353)[30], consideró la Sala que venía al caso la aplicación de la teoría del hecho del príncipe como fuente de pretensión indemnizatoria, cuando una medida estatal de carácter general,[31]emanada de la misma autoridad contratante o de cualquier órgano del Estado y que tuviera “incidencia en la ecuación financiera del contrato considerada a la fecha de la celebración del mismo, de tal modo que si la afecta o quebranta en forma anormal o extraordinaria en detrimento del contratista porque hace mas onerosa su ejecución, la entidad contratante deberá asumir el riesgo de su restablecimiento.”[32]

En este mismo sentido se pronunció en Sentencia de 15 de febrero de 1999 (Exp. 11194), en la cual expresó que el equilibrio económico del contrato puede verse alterado durante su ejecución por actos de la administración como Estado y puntualizó que “es aquí donde recobra aplicación la teoría conocida como “el hecho del príncipe”, según la cual cuando la causa de la agravación deviene de un acto de la propia administración contratante, o de un acto, hecho u operación atribuibles al poder público en cualquiera de sus ramas que perturben la ecuación contractual en perjuicio del contratista, debe ésta restablecerse.”[33]

Posteriormente, en providencia de 7 de marzo de 2002 (Exp. 21.588)[34], siguiendo esta línea jurisprudencial, se señaló que “...la fijación de nuevos impuestos o el incremento de los ya existentes, con carácter general, es una medida que se ajusta a la noción del denominado “hecho del Príncipe” y, por lo tanto, puede incidir en el ámbito contractual.”[35]

No obstante, la Sección en providencia de 29 de mayo de 2003 (Exp. 14.577), sostuvo, luego de acoger los planteamientos que sobre el tema ha hecho la doctrina y la jurisprudencia -en especial la francesa-, que “sólo resulta aplicable la teoría del hecho del príncipe cuando la norma general que tiene incidencia en el contrato es proferida por la entidad contratante”, y que “cuando la misma proviene de otra autoridad se estaría frente a un evento externo a las partes que encuadraría mejor en la teoría de la imprevisión”.[36]

La tesis anterior, fue reiterada en providencia de 18 de septiembre de 2003 (Exp.15119), aún cuando atemperó su rigidez en el sentido de que el acto o el hecho puede provenir de “la misma persona jurídica contratante”, según las siguientes precisiones:

“...en este punto se observa que, si bien para que se pueda predicar la existencia del hecho del príncipe se exige que la medida que incide de manera gravosa en el contrato provenga de una autoridad distinta de la contratante, debe tenerse en cuenta que en algunas ocasiones, esa persona jurídica contratante actúa a través de distintos representantes, sin que por ello pierda su unidad e identidad, por lo cual, para efectos de determinar la existencia del hecho del príncipe, ella sigue siendo una misma autoridad administrativa, actuando a través de dos de sus órganos y en tal caso, será procedente alegar dicha teoría cuando la actuación de uno de éstos, incide en el contrato suscrito por el otro, a nombre de la persona jurídica pública a la que ambos pertenecen; al respecto, la doctrina francesa ha dicho:(...)

“De tal manera que, si la medida proviene de otra autoridad pero que pertenece a la misma persona jurídica contratante, será posible hablar de la existencia del hecho del príncipe, siendo el caso típico el de la Nación, persona jurídica que actúa a través de diversos representantes, pero sin dejar de ser ella misma quien toma las decisiones o asume las obligaciones contractuales correspondientes, así como la responsabilidad que de las mismas se pueda derivar.

“(...)

“De otro lado, teniendo en cuenta que, como ya lo dijo la Sala, el hecho del príncipe se produce por una disposición general adoptada por la misma entidad contratante, aunque no en su calidad de tal, sino como Autoridad Administrativa en ejercicio de sus funciones, la expedición de impuestos por parte del Legislador o por una autoridad distinta de la contratante, no encuadraría en dicha teoría, sino que obedecería más bien a la teoría de la imprevisión, en la medida en que en ésta, la circunstancia o hecho que la constituye y que produce el trastorno grave de las condiciones económicas del contrato, debe ser externa y ajena a las partes del negocio jurídico.” [37]

Posteriormente, en Sentencia de 2 de septiembre de 2004 (Exp. 14.578)[38], al analizar otro caso relacionado con la contribución especial prevista en la Ley 104 de 1993, la Sala volvió a recalcar:

“…La imposición de la carga tributaria es un deber necesario para una Sociedad. Constitucionalmente y en tiempo de paz, dicha competencia recae sobre el Congreso en forma principal, y en las asambleas departamentales y en los concejos (distritales o municipales) en el nivel territorial pero éstos dos últimos sometidos al imperio además de la ley (art. 338 C. N.).

En materia contractual, la entrada en vigencia de una ley tributaria puede llegar a afectar o a alterar el equilibrio del contrato y es por ello que jurisprudencialmente, a ese nuevo hecho económico fiscal se le ha entendido como constitutivo de la figura llamada ‘hecho del príncipe’ al ser una medida general proveniente del Estado en ejercicio del poder público impositivo fiscal, aunque actualmente la Sección Tercera de esta Corporación[39] diferenció en que si la imposición tributaria es generada por la contratante estatal en efecto se está frente al típico hecho del príncipe pero si la contratante no es quien impone o crea el gravamen se está en un caso de teoría de la imprevisión.

Como puede apreciarse, la jurisprudencia que pacíficamente aceptaba la configuración del hecho del príncipe cuando una medida estatal de carácter general de la misma autoridad contratante o de cualquier órgano del Estado tuviera incidencia en la ecuación financiera del contrato, en los últimos tres años ha variado para circunscribir su aplicación solo al acto general de la autoridad contratante por cuya virtud se procede a la alteración anormal, grave y onerosa del contrato estatal.

1.2. Las tesis doctrinales

Al respecto, se observan dos posiciones claramente diferenciadas que recogen las jurisprudencias citadas, una restrictiva o limitativa y otra general.

La tendencia restrictiva corresponde a la posición francesa, la cual es expuesta por Jean Rivero, quien la resume así:

“a) La teoría del hecho del príncipe está presente siempre y cuando la persona pública cocontrante usa su poder de modificación unilateral de las obligaciones del cocontrante (...) A esta hipótesis, que constituye la base de la teoría se suma, se asimila el caso en que la misma persona pública dicta, respecto de su cocontratante, una medida individual, agravando las cargas no sobre la base del contrato, sino por otro título, por ejemplo, en virtud del poder de policía.

“b) La teoría no interviene jamás cuando la medida que agrava las obligaciones del cocontratante emana no de la persona pública contratante, sino de otra persona pública, por ejemplo, cuando un decreto acto del Estado, agrava, en materia social, la situación de los cocontratantes de las colectividades locales. En este caso, hay una asimilación del álea administrativo al álea económico y la aplicación eventual de la teoría de la imprevisión.

“c) La teoría puede intervenir cuando la persona pública contratante dicta una medida general que agrava las cargas del cocontratante; pero esto no sucede sino cuando la medida tiene una repercusión directa sobre uno de los elementos esenciales del contrato (por ejemplo: creación de una tarifa sobre las materias primas necesarias a la ejecución del contrato)”.[40]

Y Georges Vedel la confirma cuando señala que:

“(...) sí la decisión que constituye el ‘hecho del príncipe’ emana de una autoridad extraña a la persona moral contratante (por ejemplo el aumento de impuestos del Estado que gravan al concesionario de un servicio público municipal), el hecho del príncipe opera como una circunstancia exterior a los contratantes y el problema planteado se resuelve, en el caso de que suponga cambios en el equilibrio financiero apelando a la teoría de la imprevisión (...) “Por tanto, es necesario suponer que el “hecho del príncipe emana de la persona jurídica que ha otorgado el contrato...”[41]

El autor argentino, Miguel S. Marienhoff, propugna la posición contraria, esto es, el criterio general; en réplica a la anterior tesis y como respuesta al profesor Laubadére respecto del significado que otorga éste a la autoridad pública para efectos de la aplicación del hecho del príncipe, según el cual el acto o hecho dañoso debe emanar de la propia autoridad con la cual se celebró el contrato, señala que la responsabilidad estatal por el “hecho del príncipe” encuentra fundamento en el “álea administrativa” y puede resultar del hecho o acto de cualquier órgano esencial del Estado; por el contrario, la responsabilidad estatal se hace efectiva mediante la “teoría de la imprevisión” con sustento en el “álea económica”, que no se deriva de actos o hechos del Estado, distinción esta, agrega, que resulta vital en orden a reparar el desequilibrio del contrato, por cuanto en el primer evento –hecho del príncipe- el cocontratante puede requerir una reparación integral y en el segundo –teoría de la imprevisión-, en cambio, parcial. También rechaza la distinción entre actos de carácter general o particular, pues la teoría del hecho del príncipe sólo se aplica tratándose de actos de carácter o alcance “general”, porque los de carácter particular dan lugar a responsabilidad contractual del Estado por violación a sus estipulaciones.[42]

Así concreta este autor su disenso:

“La generalidad de la doctrina sostiene que para tener configurado el ‘hecho del príncipe’, la resolución o disposición lesiva del derecho del cocontratante debe emanar de la ‘misma’ autoridad pública que celebró el contrato. En modo alguno comparto este criterio .

“Dicha medida puede proceder de cualquier autoridad pública, siempre que ésta corresponda al mismo orden jurídico a que pertenece la autoridad que celebró el contrato. Ningún principio de derecho se opone a ello, más aún; los principios que sirven de apoyo a lo que se ha dado en llamar ´teoría del hecho del príncipe’ (en cuyo, mérito en los casos ocurrentes, nace la obligación de indemnizar al cocontratante) no hacen ni permiten hacer distinción alguna entre hechos y actos procedentes de la propia autoridad pública que intervino en la celebración del contrato o de otra autoridad estatal (…).

“(…)

Carece de toda trascendencia, entonces, que la medida perturbadora del equilibrio o ecuación económico – financiera provenga o no de la misma autoridad pública que celebró el contrato. Tal medida perturbadora, en todos los casos, será imputable al ‘Estado’, cualquiera que sea el órgano o repartición de éste de que provenga la medida lesiva.

“(…)

“…no existe ‘principio’ jurídico alguno que obste a la solución que propugno…: 1º si, dentro de una misma esfera jurídica, el hecho o acto emana directa y concretamente del estado –cualquiera que sea el órgano o repartición del mismo- tendrá aplicación la teoría del “hecho del príncipe” (‘fait du prince’). Trátase del álea ‘administrativa’, emergente de un acto o hecho del Estado e imputable al mismo; 2º si las consecuencias dañosas para el cocontratante provienen de acontecimientos imprevisibles y extraordinarios ‘ajenos’ o ‘extraños’ a la voluntad del Estado, o de cualquiera de sus órganos o reparticiones, tendrá vigencia la ‘teoría de la imprevisión’. Trátase del álea ‘económica’ no imputable al Estado.

“Como consecuencia de su distinto fundamento, los efectos de la aplicación de una y otra teoría difieren: en el primer caso –‘fait du prince’- la reparación del cocontratante es ‘integral’ (el Estado repara los efectos de ‘su’ conducta); en el segundo caso – ‘teoría de la imprevisión’ – la reparación al cocontratante en modo alguno será integral: sólo consiste en una ‘ayuda’ del Estado para contribuir a que se restablezca el equilibrio económico financiero del contrato, afectado por el aludido acontecimiento extraordinario...”. [43]

ESTADO DE LA CUESTION

La conclusión obligada de que el “hecho del príncipe” (fait du prince), como fuente indemnizatoria a cargo del Estado, es el resultado de un acto emanado o expedido por cualquier autoridad u órgano del Estado, se desprende, en mi criterio, a partir de las siguientes razones:

Los artículos 3 y 113 de la Constitución Política de 1991, configuran el Estado colombiano y el poder público en uno solo, integrado por varios órganos o ramas: la legislativa, la ejecutiva y la judicial, y por otros órganos autónomos e independientes, para el cumplimiento de sus funciones.

Si bien las diferentes ramas y órganos del Estado cumplen las funciones que constitucional y legalmente les corresponde de manera separada, colaboran armónicamente para la realización de sus fines (artículo 2), con lo cual al clásico principio de la separación de ramas del poder público se aúna el principio de la colaboración entre las mismas[44], lo que se traduce en la participación y coadyuvancia recíproca y coordinada entre ellos, en especial cuando fungen como autoridad administrativa[45] (concordante con el artículo 6º de la Ley 489 de 1998).

Por manera que, toda actuación de las autoridades de la República emana del poder público y se entiende desarrollada por el Estado para el cumplimiento de sus funciones, así como todo contrato que celebren las mismas se hace en nombre de él.

El inciso primero del artículo 90 de la Constitución Política, consagra la cláusula general de responsabilidad patrimonial del Estado, en virtud de la cual éste responderá patrimonialmente por los daños antijurídicos que le sean imputables, causados por la acción o la omisión de las autoridades públicas[46].

Como lo ha manifestado la jurisprudencia de la Sección, la citada disposición superior no sólo establece la responsabilidad patrimonial en el ámbito extracontractual, sino que consagra un régimen general, según el cual la noción de daño antijurídico, entendido como “el perjuicio que es provocado a una persona que no tiene el deber jurídico de soportarlo”, es aplicable en materia pre-contractual y contractual del Estado y, por tanto, fundamenta la totalidad de la responsabilidad patrimonial del Estado.[47]

Bajo la égida de este artículo 90 de la Constitución se incorporaron todos los regímenes tradicionales de responsabilidad patrimonial del Estado, conforme a la evolución jurisprudencial de esta Corporación, desde aquellos que exigen la prueba de la culpa o la presumen -falla del servicio probada o presunta-, como otros en que la ruptura de la igualdad ante las cargas públicas se atribuye sin falta, o sea por responsabilidad objetiva.

Y es en el artículo 90 en cita y bajo este último régimen en donde tiene cabida la responsabilidad del Estado por el “hecho del príncipe”, tal y como lo expuso la Corte Constitucional en la sentencia que examinó la constitucionalidad del artículo 50 de la Ley 80 de 1993, en los siguientes términos:

“(...) la propia ley 80 de 1993 señala en sus artículos 4º y 5º que es un deber de las autoridades el respeto de los derechos de los contratistas, de suerte que estas normas incorporan legalmente los fundamentos tradicionales de la responsabilidad contractual. Por ejemplo, allí se encuentra explícitamente señalado el derecho del contratista al equilibrio de la ecuación económica del contrato (art. 5º ord 1º) y el deber de las entidades públicas no sólo de mantener y restablecer tal equilibrio (art. 4º ord 8º y 9º) sino también de actuar de tal modo que por su causa "no sobrevenga una mayor onerosidad en el cumplimiento de las obligaciones a cargo del contratista".

“(…) en general se ha considerado que en el campo contractual el llamado “hecho del príncipe” constituía una base de responsabilidad del Estado que no implicaba una conducta antijurídica de la administración. Según esta concepción, proveniente del derecho francés, una medida global que el Estado efectúa por razones de interés general, como una reforma tributaria, puede romper el equilibrio financiero de un contrato administrativo. La medida estatal es legítima y el contrato también debe ser cumplido pues es importante para la comunidad. Sin embargo, no es equitativo que a raíz de la norma general dictada que rompe la ecuación financiera de su contrato, el contratista reciba un menoscabo patrimonial sin indemnización, por lo cual la administración debe reparar el daño o restablecer el equilibrio contractual. Ahora bien, frente al estatuto contractual es claro que si la entidad no restablece el equilibrio financiero del contrato su conducta es antijurídica pues el contratista tiene derecho a que tal equilibrio sea mantenido, por lo cual debe ser indemnizado, de conformidad con la norma impugnada.

“14- Con todo, la Corte considera que puede haber casos en materia contractual que implican un daño antijurídico sin que se pueda establecer la existencia de una conducta antijurídica de la administración (…).

“(…)

“…la Corte considera que la expresión acusada no vulnera en sí misma la Constitución, siempre y cuando se entienda que ella no excluye la aplicación directa del artículo 90 de la Carta al ámbito contractual. En cambio, la disposición impugnada puede generar situaciones inconstitucionales si se concluye que el artículo 50 de la Ley 80 de 1993 es el único fundamento de la responsabilidad patrimonial del Estado en materia contractual…”[48] (Resalta la Sala).

Igualmente, en el entendido de que el daño antijurídico es el perjuicio irrogado a una persona que no tiene la obligación jurídica de soportarlo, surge según la Corte el deber de reparación del Estado en armonía con los principios y valores propios del Estado Social de Derecho previstos en el artículo 1º de la Constitución Política y basado en el principio de igualdad de todos ante las cargas públicas de acuerdo con el artículo 13 ibídem[49].

A juicio de la mencionada corporación la responsabilidad patrimonial del Estado en nuestro ordenamiento jurídico tiene como fundamento “un principio de garantía integral del patrimonio de los ciudadanos”, consagrado además en los artículos 2, 58 y 90 superiores, que se configura por la concurrencia de tres presupuestos fácticos a saber: un daño antijurídico o lesión, una actuación imputable al Estado y una relación de causalidad. [50]

Por consiguiente, la posibilidad de indemnización de un daño antijurídico irrogado a un contratista por un acto lícito del Estado por cualquiera de sus ramas u órganos, que rompe la ecuación financiera de su contrato, es de estirpe constitucional, responsabilidad que le es, en consecuencia, imputable por disposición de la Constitución Política y de la ley, a la entidad pública contratante bajo un régimen de responsabilidad contractual sin falta o responsabilidad objetiva, que se deriva del efecto de la acción administrativa y no de la actuación de la Administración.[51]

iii. Desde el Decreto ley 222 de 1983 -norma vigente para la fecha de la suscripción del contrato que se estudia[52]- se consagraron disposiciones encaminadas al mantenimiento e intangibilidad de la ecuación financiera del contrato para las partes contratantes con ocasión de actuaciones legítimas de la administración y hechos exógenos a las mismas, cuando se reguló los poderes exorbitantes de terminación y modificación unilateral, revisión de precios para los contratos de obra pública, consultoría y suministro (artículos 19, 20, 86), que permitieron a la jurisprudencia estructurar tanto la teoría del hecho de príncipe como la teoría de la imprevisión.[53]

La Ley 80 de 1993[54], al regular la figura del rompimiento del equilibrio financiero del contrato, incorporó el “hecho del príncipe” como motivo del mismo (artículo 5, numeral 1) y los demás eventos que pueden desequilibrar las prestaciones conmutativas y sinalagmáticas del contrato estatal; en el artículo 5 numeral 1, bajo el título de los derechos y deberes de los contratistas e inspirado en la debida realización de los fines de la contratación pública prevista en esa ley (artículo 3º ídem), determinó que los contratistas tienen derecho a recibir oportunamente la remuneración pactada y a que el valor intrínseco de la misma no se altere o modifique durante la vigencia del contrato. Y, para garantizar la inalterabilidad e intangibilidad de la equivalencia financiera de las prestaciones del contrato, les otorgó, el derecho, previa solicitud, a que la administración les restablezca el equilibrio de la ecuación económica del contrato a un punto de no pérdida (valor intrínseco) por la ocurrencia de situaciones imprevistas que no sean imputables a los contratistas; y si dicho equilibrio se rompe por incumplimiento de la entidad estatal contratante, tendrá el derecho a que se le restablezca la ecuación surgida al momento del nacimiento del contrato.[55]

Y, para garantizar la inalterabilidad e intangibilidad de la equivalencia financiera de las prestaciones del contrato, la citada ley otorgó a las partes el derecho, previa solicitud, a que la Administración les restablezca el equilibrio de la ecuación económica del contrato a un punto de no pérdida (valor intrínseco) por la ocurrencia de situaciones imprevistas que no sean imputables a los contratistas; y si dicho equilibrio se rompe por incumplimiento de la entidad estatal contratante, tendrá el derecho a que se le restablezca la ecuación surgida al momento del nacimiento del contrato.[56]

Si se recurre a la historia fidedigna del establecimiento actual de la figura de la intangibilidad de la ecuación económica y financiera del contrato y el restablecimiento de la misma en caso de ruptura (voluntas legis), el criterio que se adoptó, según consta en la exposición de motivos del Proyecto de Ley 149 de 1992, que dio lugar a la expedición de la Ley 80 de 1993 “Por la cual se expide el estatuto general de contratación de la administración pública”, acogió abiertamente la tesis general que propugna el profesor Marienhoff, puesto que en ella se señaló expresamente:

“El precitado artículo 5º en su Numeral 1º, contempla dos causales conducentes al restablecimiento de la ecuación financiera alterada. Las unas concernientes a causas imputables al Estado y a hechos imprevistos ajenos a las partes, las otras.

“La responsabilidad contractual del Estado por el incumplimiento de alguna o algunas de las obligaciones que nacen del contrato estatal; el ejercicio de cualquiera de las potestades o derecho de que se reviste a la administración en el contrato y cuya aplicación resulte fundada por razones de conveniencia y por ende, ajena a la conducta contractual del particular, y por último la expedición de una decisión administrativa que ocasione una ‘verdadera alteración o trastorno en el contenido del contrato, o cuando la ley o el reglamento afecten alguna circunstancia que pueda considerarse que fue esencial, determinante, en la contratación y que en este sentido fue decisiva para el contratante’[57] se erigen en los móviles que pueden agruparse dentro de la primera de las causales descritas, vale decir, las imputables al Estado. Al efecto conviene precisar que la última de las circunstancias corresponde a lo que la doctrina y jurisprudencia han dado en llamar el ‘hecho del príncipe’.

“Los motivos propiciados por la restauración del equilibrio financiero que ampara la segunda de la hipótesis, es decir ‘la ocurrencia de situaciones imprevistas” que no sean imputables al contratista’ se enmarcan en la ‘teoría de la imprevisión’. Se trata, pues, de situaciones extraordinarias ajenas a las partes, imprevisibles, que siendo posteriores a la celebración del contrato, alteran la ecuación económica en forma notaria pero que no imposibilitan su ejecución. De modo que también tendría que predicarse de ellas su temporalidad o transitoriedad.

“Así pues, el acaecimiento de cualquiera de las circunstancias descritas confieren al contratista el derecho a la remuneración pactada y a que ésta se mantenga intangible durante la vida contractual. La intangibilidad de la ecuación puede lograrse a través de mecanismos tales como la revisión de los precios, el ajuste de los mismos y la indemnización de perjuicios. Todos ellos de aplicación directa por parte de la propia administración”.[58] (Subraya la Sala)

Nótese que en el proceso legislativo del nuevo estatuto de contratación de la administración pública, se tuvo en cuenta con meridiana claridad la noción según la cual la expedición de una decisión administrativa que ocasione una “verdadera alteración o trastorno en el contenido del contrato, o cuando la ley o el reglamento afecten alguna circunstancia que pueda considerarse que fue esencial, determinante, en la contratación y que en este sentido fue decisiva para el contratante”, constituía un hecho del príncipe imputable al Estado que confiere al contratista la indemnización de perjuicios, y no un hecho imprevisto ajeno a las partes bajo la teoría de la imprevisión.

Esta voluntad revelada del legislador demuestra que de conformidad con nuestra legislación el hecho o acto general que estructura el “hecho del príncipe” puede emanar de cualquier autoridad pública que haga parte del Estado, y no solamente de la entidad contratante.

La teoría del hecho del príncipe tiene como pilar básico el principio de igualdad de las cargas públicas, al amparo del artículo 13 Constitución Política[59], por lo que en desarrollo de esta cláusula, del principio de la justicia distributiva y fundado en un criterio de equidad, es razonable que ante situaciones o supuestos de hecho iguales se de idéntico tratamiento en la solución.

Dice la jurisprudencia que adoptó el criterio restrictivo[60] que:

“…la importancia de la distinción del régimen procedente frente al rompimiento del equilibrio económico de un contrato, si lo es el hecho del príncipe o la teoría de la imprevisión, radica en el hecho de que dependiendo de cuál de los dos sea el llamado a operar, la parte afectada negativamente con el hecho perturbatorio de la ecuación contractual tendrá derecho al reconocimiento integral de los perjuicios -en el caso del hecho del príncipe-, o únicamente, habrá lugar al reconocimiento de una compensación, limitada a las pérdidas que haya podido sufrir el cocontratante -caso de la teoría de la imprevisión-.”

Lo anterior, por cuanto en criterio de la providencia en cita:

“(....) en el caso del hecho del príncipe lo que se configura es una responsabilidad contractual sin falta, que es imputable a un hecho de la propia autoridad contratante y que rompe el equilibrio económico del contrato, por lo cual ella está obligada a reconocer tanto el daño emergente como el lucro cesante resultado de ese desequilibrio por ella ocasionado... En cambio, en lo que hace relación a la teoría de la imprevisión, en cuanto ella consiste en situaciones extraordinarias, ajenas a las partes, imprevisibles y posteriores a la celebración del contrato que alteran la ecuación financiera del contrato en forma anormal y grave, sin imposibilitar su ejecución, se contempla el deber de la Administración de concurrir en ayuda del contratista, ya que éste obra como su colaborador y requiere de ese apoyo para concluir con el objeto contractual, en el cual está fincado el interés de la entidad contratante... Pero la indemnización en este caso, no será igual a la que correspondería en el caso del hecho del príncipe, ya que la circunstancia que trastornó en forma grave la ecuación contractual, no le es imputable a la entidad contratante ni siquiera a título de responsabilidad sin falta, sino que obedece a hechos ajenos a las partes y la Administración sólo procederá a compensar la ecuación desequilibrada por razones de equidad y como colaboración al contratista que de todas maneras tiene que ejecutar el contrato en condiciones adversas a sus cálculos iniciales...”.

Entonces, en materia contractual, la entrada en vigencia de una ley tributaria, como la que fue objeto de estudio en dicha sentencia, puede llegar a afectar o a alterar el equilibrio del contrato y es por ello que inicialmente la jurisprudencia entendía que ese hecho fiscal podía ser constitutivo de la figura del “hecho del príncipe”, por ser una medida general proveniente del Estado en ejercicio del poder público fiscal; posteriormente, con la sentencia aludida, es menester hacer una diferenciación: si la imposición tributaria es generada por la contratante estatal en efecto se está frente al hecho del príncipe, pero si la contratante no es quien impone o crea el gravamen se presenta la teoría de la imprevisión.[61]

Lo anterior daría lugar a que los contratistas del Congreso de la República, quien expide las leyes tributarias en ejercicio de su función constitucional de Legislador, que se vieran afectados en la ecuación económica de sus contratos con una medida impositiva, estarían facultados para esgrimir como motivo el hecho del príncipe y de probar sus elementos se les reconocería tanto el daño emergente como el lucro cesante resultado de ese desequilibrio; en cambio, los contratistas del Ejecutivo o de otro órgano del Estado sólo podrían aducirla como un hecho imprevisto y obtendrían únicamente una compensación limitada a las pérdidas que hayan podido sufrir a título de colaboración.

Como puede apreciarse, esta visión sobre el asunto en mención no genera una solución equitativa ni acorde con la cláusula de igualdad que prevé el artículo 13 de la Constitución Política y, por ende, no es armónica con el principio del equilibrio de las cargas públicas que fundamenta la responsabilidad patrimonial del Estado en esos eventos, en tanto no existe diferencia jurídica en relación con el daño que produce un acto general expedido por una autoridad pública en ejercicio de una competencia administrativa y distinta a la contractual, frente a sus propios contratistas y respecto a los otros del Estado que también se vean seriamente afectados y comprometidos con la adopción del mismo.

El daño antijurídico potencialmente es igual en uno y otro evento, así como la posición de la relación contractual teniendo en cuenta que el acto no es proferido o emanado por la autoridad publica en ejercicio de poderes contractuales, sino que es extraño a los mismos, razón por la cual es indiferente que provenga de una u otra autoridad pública, porque finalmente sea o no la misma entidad contratante la actuación no comporta una falta al contrato y dado que la responsabilidad del Estado es objetiva, como consecuencia del efecto del acto y no de la conducta de la administración.

Por lo tanto, la solución razonable conforme a la cláusula de igualdad consagrada en la Constitución Política, en materia de estructuración de la responsabilidad del Estado por motivos que fracturen la ecuación financiera del contrato debe ser igual para todos los contratistas.

Dicho de otro modo, estimo que la lesión patrimonial ocasionada por un acto general y abstracto que constituye un “alea administrativa” debe ser estudiada, analizada y resuelta para quienes se encuentren en idéntica circunstancias de hecho frente al acto del Estado y no frente a la autoridad que lo expide, con un criterio único y una misma solución y no dos que en materia de resarcimiento de un perjuicio igual resultan divergentes.

Además, considero que el criterio restrictivo atiende de manera diversa la voluntad del constituyente al consagrar la cláusula general de responsabilidad patrimonial del Estado en el artículo 90 de la Constitución Política, habida cuenta que se centra en la entidad oficial que expide el acto en nombre del Estado y no en el efecto o álea de la acción administrativa imputable a éste, como tampoco es concordante con la voluntad legislativa cuando instituyó en el estatuto general de la contratación pública los móviles para el restablecimiento del equilibrio financiero del contrato, por lo que la teoría del “hecho del príncipe” y no de la imprevisión, es, sin duda, de acuerdo con las normas y principios expuestos, la fuente para reclamar cuando surgen nuevos impuestos en un contrato estatal que se encuentra vigente al momento en que el gravamen se hace exigible y el cual no existía cuando se celebró, obviamente sujeto a condición de que se demuestren los elementos que la configuren y permitan en cada caso concreto la respectiva indemnización integral (daño emergente y lucro cesante) que restablezca el equilibrio financiero del contrato.

En suma, como en otra oportunidad concluyó la Sala “…no es acertado aseverar, por lo menos no bajo un juicio absoluto e inmodificable, que los impuestos fijados por la ley no pueden constituir factor que altere la ecuación económica de los contratos, pues ello puede resultar contrario al principio de igualdad ante las cargas públicas.”[62]

Por último, si en gracia de discusión se acepta que el hecho es ajeno a la entidad oficial que no expide el acto como parte contractual, circunstancia que soporta el tratamiento en estas hipótesis en la teoría de la imprevisión, se observa que no es dable predicar que le resulta extraño a esa entidad como Estado al que también como se explicó representa.

El “álea administrativa” le es imputable a la entidad contratante no obstante no haya expedido el acto general que ocasiona el desequilibrio del contrato, a título de responsabilidad sin falta por disposición del artículo 90 de la Carta Política y demás normas citadas, pues de todas formas hace parte del Estado, razón por la cual hechos como los analizados (impuestos fijados por la ley) no pueden ser equiparados a un “álea económica” en la que definitivamente no interviene el Estado y que es propio de la teoría de la imprevisión.

En materia de impuestos que ha sido uno de los asuntos estudiados con mayor ahínco y en los cuales se ha basado la tesis restrictiva para señalar que no es la misma actuación ni voluntad la del legislador que la de la entidad pública contratante, no puede ser de recibo el argumento que en nada interviene la voluntad de otro órgano, dado que si bien la ley es la manifestación de la voluntad soberana del legislador, no es menos cierto que la iniciativa legislativa a este respecto es restringida en tanto los artículos 154 y 150 numeral 11 de la Constitución Política determinan que las leyes que decretan tributos son de iniciativa restrictiva gubernamental. Pero, adicionalmente, obsérvese que el Ejecutivo participa en el proceso de discusión de cualquier iniciativa legislativa y aún más sanciona las leyes, todo ello en virtud del principio constitucional de colaboración armónica, lo cual permite evidenciar que no puede predicarse que aquel sea ajeno al acto potencialmente generador del “hecho del príncipe” en esas materias.

Como corolario de todo lo expuesto, encuentro que la teoría del hecho del príncipe es fuente de la responsabilidad patrimonial del Estado ante el desequilibrio causado u originado en una medida o acto general de cualquier autoridad pública que en nombre de ella lo expida, que rompa el equilibrio económico del contrato e incida de manera grave en la ejecución del mismo tornándolo excesivamente oneroso para el contratista, en condiciones sobrevivientes e imprevisibles a las calculadas para la época de su celebración, y que representa un daño antijurídico, no porque la conducta del autor sea contraria al derecho, sino porque el sujeto que lo sufre no tiene el deber jurídico de padecer el perjuicio, por lo cual éste resulta indemnizable.

De suerte que, cuando en ejercicio de una potestad legítima una autoridad pública expida un acto, que en forma consecuencial genere un desequilibrio de la ecuación financiera de un contrato estatal y ocasione un daño al contratista del Estado, debe ser resarcido por el Estado a través de la entidad contratante[63] y siempre y cuando se pruebe el grave menoscabo producto de un hecho sobreviniente e imprevisible, que irroga un perjuicio real y cierto para aquél.

En otros términos, el hecho del príncipe es un acto o hecho de carácter general de cualquier autoridad del Estado, que en desarrollo de una atribución administrativa o prerrogativa diferente a la contractual perturba el contrato, a tal punto que impacta negativamente en la ecuación económica del mismo y, por ende, produce un desequilibrio de las prestaciones que no debe jurídicamente soportar el colaborador contratista del Estado. En este evento, el contratista tiene derecho a que por disposición legal se le restablezca el equilibrio financiero, mediante la respectiva indemnización integral de perjuicios, por la ocurrencia del “álea administrativa” anormal que hace excesivamente onerosa y gravosa la ejecución del contrato.

Los requisitos, entonces, que deben reunirse para la procedencia de la indemnización basada en la teoría del “hecho del príncipe”, son:

Que exista un hecho, acto u operación lícita proveniente de cualquier órgano o autoridad pública del Estado en ejercicio de una competencia diferente a la contractual que afecte nocivamente la ecuación financiera de un contrato;

Que el acto, hecho u operación de la autoridad pública sea general, es decir que no se dirija en forma particular, concreta o directa al contrato, aún cuando incida en él tornándolo excesivamente oneroso;

Que el hecho, acto u operación que genera el daño sea sobreviviente, súbito, anormal, extraordinario e imprevisible al momento de celebrar el contrato y no imputable al contratista que resulte afectado;

Que, como consecuencia de lo anterior, exista una relación causal entre el hecho, acto u operación y un daño o perjuicio resarcible; y

Que quien alegue como motivo o causa el “hecho del príncipe”, pruebe objetivamente el desequilibrio económico del contrato y la existencia de un perjuicio cierto y directo.

Como ya lo advertí, acojo sin reservas el planteamiento de la Sala según el cual para que proceda el restablecimiento de tal equilibrio económico del contrato, el actor debe probar, no solo el hecho sino también el quebrantamiento grave de la ecuación contractual establecida a la celebración del contrato, como resultado de la ocurrencia de esa “álea administrativa” imprevista, que le representó una mayor onerosidad de la inicialmente calculada en detrimento a la remuneración inicial pactada y a el valor intrínseco de la misma con menoscabo de su patrimonio, por tener que asumir cargas anormales, extraordinarias, excesivas, exageradas, que no está obligado a soportar.[64]

Ese restablecimiento, por tanto, se producirá cuando la medida de carácter general incida en la economía del contrato y altere la ecuación económico financiera del mismo, considerada al momento de su celebración, por un álea anormal o extraordinaria, esto es, cuando “causen una verdadera alteración o trastorno en el contenido del contrato, o cuando la ley o el reglamento afecten alguna circunstancia que pueda considerarse que fue esencial, determinante, en la contratación y que en ese sentido fue decisiva para el cocontratante”, habida cuenta que “el álea “normal”, determinante de perjuicios “comunes” u “ordinarios”, aún tratándose de resoluciones o disposiciones generales, queda a cargo exclusivo del cocontratante, quien debe absorber sus consecuencias...”[65]

No obstante, y por los motivos expuestos, reitero que disiento de la tesis que asume la doctrina restrictiva sobre la teoría del “hecho del príncipe”, sin reparar en los principios y normas propias de nuestro ordenamiento jurídico, toda vez que, como se explicó, en la aplicación de la teoría del hecho del príncipe no es determinante si la entidad oficial o autoridad pública que expide o produce el acto o hecho que afecta la ecuación económica del contrato es la misma entidad contratante o no, en el entendido de que basta tan sólo que haga parte integrante del Estado y actúe en ejercicio de función pública que les es propia y no contractual.

La solución jurisprudencial que de antiguo propugnaba esta Sección es además, a mi juicio, más garantista, al permitir un mismo tratamiento frente a supuestos de hecho iguales en tratándose de asuntos como los que fue objeto de atención en esta oportunidad por la Sala.

No está demás subrayar que la postura indicada, en nada alteraría la decisión final que adoptó la Sala en la medida en que, como quedó acreditado en el proceso, el actor conoció de antemano al momento de contratar que estaba obligado a pagar el impuesto de guerra y por tanto la carga económica que debió soportar no fue el resultado de un hecho sobreviviente.

Fecha ut supra

RUTH STELLA CORREA PALACIO

SALVAMENTO DE VOTO DEL DOCTOR MAURICIO FAJARDO GOMEZ

IMPUESTO DE GUERRA - Sí constituyó un factor imprevisible

La creación de un nuevo impuesto con posterioridad a la celebración del contrato principal, aplicable en relación con los contratos adicionales celebrados bajo la vigencia de la nueva normatividad, sí constituye un factor imprevisible respecto de la que es única relación contractual existente entre las partes. Sea lo primero señalar que en mi criterio no resulta posible acoger la fórmula que al parecer se ha querido generalizar para efectos de sostener que “… los impuestos fijados por la ley, no constituyen factor que altere la ecuación económica de los contratos estatales …”. A mi juicio no es posible formular ese planteamiento de manera tan genérica, puesto que en cada caso concreto deben examinarse las circunstancias particulares con el propósito de determinar si la conclusión respectiva se acompasa con dicha sub-regla o si, por el contrario, la creación de un nuevo impuesto efectivamente podría generar la ruptura de la ecuación contractual en casos en los cuales, por ejemplo, se acrediten fehacientemente tanto las circunstancias sobrevivientes y de imprevisibilidad en relación con la adopción de la medida, como el impacto que la misma llegase a tener respecto de la ecuación contractual original, cuestión ésta que cobra mayor significado e importancia en los eventos en los cuales el nuevo impuesto recae sobre contratos adicionales que, como en el caso presente, han sido celebrados sobre la base de mantener los mismos precios unitarios, las mismas fórmulas de reajuste, la misma forma de pago contempladas y, en general, las mismas condiciones básicas convenidas en el contrato principal del cual pasan a formar parte.

CONTRATO ADICIONAL - Prolongación o extensión de un contrato principal

En este punto considero de la mayor importancia señalar que, a mi juicio, el denominado contrato adicional no es más que la prolongación o extensión de un contrato principal, por manera que éste y aquél pasan a constituir una unidad inescindible que gobierna, por voluntad de las partes interesadas y con sujeción a la ley, el que a la postre es el único vínculo concluido entre ellas respecto del cual es propio reconocer la dinámica a que suele encontrarse sometido, por lo cual no resulta extraño a la práctica contractual –que por lo demás se ajusta a la normatividad vigente sobre la materia–, que ante circunstancias cambiantes las partes se ocupen de agregar, suprimir, corregir, complementar o, en general, modificar, de común acuerdo y de manera parcial, las estipulaciones que determinaron o integraron la existencia del contrato en un momento determinado. Así las cosas, lo que se tiene entonces es que los denominados contratos adicionales, que –bueno es resaltarlo-, carecen de autonomía o existencia propia e independiente, como quiera que su existencia no puede concebirse siquiera sin la existencia previa y vigente del respectivo contrato principal, en realidad se incorporan a éste –según su propia denominación lo indica–, como la adición que son del mismo, en cuanto se limitan a regular o a convenir supresiones, correcciones, complementaciones o modificaciones respecto de lo que en realidad es una sóla y única relación contractual, por lo cual –principal y adicional–, se funden para dar paso al que continuará siendo un solo y único contrato.

CONTRATO PRINCIPAL - Se rige por las normas legales vigentes al momento de su celebración / CONTRATO ADICIONAL - Se rige por las mismas normas legales del contrato principal

En consecuencia, si de un lado se tiene que el denominado contrato principal –por regla general, según el mandato contenido en el inciso 1º del artículo 38 de la Ley 153 de 1887–, se ha de regir por las normas legales vigentes al momento de su celebración, en cuanto las mismas se entienden incorporadas en él y, de otro lado resulta –como ya se ha indicado-, que los denominados contratos adicionales se incorporan a la única relación contractual existente, de la cual pasan a formar parte, dando lugar entonces a un sólo e inescindible vínculo contractual, obligado resulta concluir entonces que en principio los aludidos contratos adicionales deberán regirse también por las mismas normas legales aplicables al contrato principal, las cuales –se repite–, por regla general no serán otras que aquellas que se encontraban vigentes al momento de la celebración de éste. Lo anterior permite afirmar, así mismo, que los contratos estatales que aparezcan como principales y que hubieren sido celebrados bajo el imperio de la Ley 80, continuarán siendo pasibles de ser adicionados válidamente con arreglo a las previsiones del parágrafo de su artículo 40, independientemente de que para el momento en que así se proceda dicha disposición legal hubiere sido derogada, por ejemplo; también resulta claro que en todos los demás aspectos propios del correspondiente contrato adicional, deberán aplicarse, por igual, los principios, las reglas y las disposiciones contenidas en el estatuto de contratación estatal vigente al momento de la celebración del contrato principal, sin que pueda alegarse entonces que la respectiva entidad estatal ya no podría ejercer, respecto del contrato estatal resultante de la celebración del principal y su correspondiente adición, las potestades excepcionales y las autorizaciones previstas en las normas vigentes al momento de la celebración del contrato estatal principal, todo porque al momento de la celebración del respectivo adicional ya hubiere dejado de regir la Ley 80.

CONTRATO ADICIONAL - No es diferente al contrato principal

En este punto se impone reiterar que el contrato adicional y el contrato principal no son realmente dos (2) contratos distintos e independientes entre sí, sino que, muy por el contrario, responden a actuaciones e incluso estipulaciones diferentes respecto de lo que en verdad es un solo y único vínculo contractual, cuestión que obliga a concluir entonces que las condiciones que estuvieron vigentes al momento de estructurar la propuesta que llevó finalmente a la celebración del respectivo contrato estatal (principal), variaron radicalmente con ocasión de la expedición de la Ley 104, cuyo contenido y alcance no pudo ser tenido en cuenta por el entonces oferente, por lo cual esa nueva normativa corresponde de forma evidente a un elemento sobreviviente, imprevisto e imprevisible, todo por la sencilla pero potísima razón de que dicha disposición legal no existía al momento de la estructuración y formulación de la oferta correspondiente, como no existía tampoco, siquiera, al momento de la celebración del contrato principal.

PRECIOS UNITARIOS - Fueron propuestos y estipulados con sujeción a las condiciones existentes al momento de formular la oferta

Téngase presente que los precios unitarios, aplicables a la totalidad de la relación contractual, esto es aquellos convenidos para las obras contempladas tanto en el contrato principal como en su respectivo contrato adicional, fueron propuestos y estipulados con sujeción a las condiciones existentes al momento de formular la oferta; así mismo, la forma de pago fue propuesta y acordada con arreglo a las condiciones que existían al momento de la celebración del contrato principal; lo propio cabe predicar en relación con el contenido de la fórmula de revisión de precios, estipulada entre las partes, comoquiera que la misma fue estructurada y aceptada conjuntamente en atención a las condiciones existentes al momento de proponer y de concluir el contrato principal; en síntesis, todas las proyecciones que el contratista pudo realizar para efectos de estructurar y presentar la que fue su oferta, con base en la cual se procedió a la celebración del correspondiente contrato principal, naturalmente fueron estimadas en consideración a las condiciones que existían para ese momento.

CONTRATISTA PARTICULAR - Sí resultó sorprendido con el imprevisible y sobreviviente gravamen tributario

Pues bien, ocurre que los contratos adicionales que –como los del caso concreto en examen–, se celebraron bajo la vigencia de la Ley 104, en nada modificaron los aspectos pactados en el contrato principal en cuanto estuvieron relacionados con los precios unitarios de las obras, con su forma de pago, con la fórmula de revisión de precios y, en general, con los demás aspectos que el contratista pudo conocer y considerar al momento de formular la propuesta que dio lugar a la celebración del respectivo contrato, como quiera que tales acuerdos nuevos se limitaron a adicionar el valor del respectivo contrato principal. Así las cosas, estimo que el contratista particular sí resultó sorprendido con el nuevo, imprevisible y sobreviviente gravamen tributario adoptado mediante la Ley 104, como quiera que el mismo no se encontraba vigente al momento de estructurar y formular la propuesta que dio lugar a la celebración del contrato principal, sobre la base de entender que todos aquellos aspectos antes aludidos y que por igual forman parte importante del todo que constituye la relación contractual, fueron convenidos sin que el contratista pudiere tener noticia alguna acerca de lo que posteriormente vendría a ser la creación del referido impuesto.

LEY 104 DE 1993 – No podía aplicarse con posterioridad al 31 de diciembre del año 2005

Además estimo pertinente destacar que la Ley 104, expedida en el año de 1993, no fue prorrogada por dos (2) años, en forma alguna, mediante la Ley 241; a mi juicio la aludida Ley 241 no alcanzó, como aparentemente era su propósito, a prorrogar la vigencia de la Ley 104. El anterior aserto se apoya en la argumentación que se desarrolla a continuación, la cual pone de manifiesto, de manera tan simple como contundente, que cuando empezó a regir la Ley 241 –por mandato expreso e imperativo de la misma–, ya la Ley 104 había dejado de existir y, por tanto, ya no había nada que prorrogar, por manera que la consecución de la finalidad perseguida por aquella se frustró por elemental imposibilidad ontológica.

CONSEJO DE ESTADO

SALA DE LO CONTENCIOSO ADMINISTRATIVO

SECCION TERCERA

Consejero ponente: ENRIQUE GIL BOTERO

Radicación número: 19001-23-31-000-1995-00009-01(15665)

Actor: PAVIMENTOS Y CONSTRUCCIONES DE COLOMBIA LTDA.

Demandado: INSTITUTO NACIONAL DE VIAS

Con el respeto que siempre he profesado por las decisiones de la Sala, procedo a explicar las razones por las cuales debí apartarme del fallo que se profirió dentro del litigio citado en la referencia, las cuales, como pasa a señalarse, configuran diferencias estructurales en torno al entendimiento y alcance de algunos de los aspectos jurídicos básicos que se debían resolver en el presente caso concreto.

1.- La creación de un nuevo impuesto con posterioridad a la celebración del contrato principal, aplicable en relación con los contratos adicionales celebrados bajo la vigencia de la nueva normatividad, sí constituye un factor imprevisible respecto de la que es única relación contractual existente entre las partes.

Sea lo primero señalar que en mi criterio no resulta posible acoger la fórmula que al parecer se ha querido generalizar para efectos de sostener que “… los impuestos fijados por la ley, no constituyen factor que altere la ecuación económica de los contratos estatales …”.

A mi juicio no es posible formular ese planteamiento de manera tan genérica, puesto que en cada caso concreto deben examinarse las circunstancias particulares con el propósito de determinar si la conclusión respectiva se acompasa con dicha sub-regla o si, por el contrario, la creación de un nuevo impuesto efectivamente podría generar la ruptura de la ecuación contractual en casos en los cuales, por ejemplo, se acrediten fehacientemente tanto las circunstancias sobrevivientes y de imprevisibilidad en relación con la adopción de la medida, como el impacto que la misma llegase a tener respecto de la ecuación contractual original, cuestión ésta que cobra mayor significado e importancia en los eventos en los cuales el nuevo impuesto recae sobre contratos adicionales que, como en el caso presente, han sido celebrados sobre la base de mantener los mismos precios unitarios, las mismas fórmulas de reajuste, la misma forma de pago contempladas y, en general, las mismas condiciones básicas convenidas en el contrato principal del cual pasan a formar parte.

En este punto considero de la mayor importancia señalar que, a mi juicio, el denominado contrato adicional no es más que la prolongación o extensión de un contrato principal, por manera que éste y aquél pasan a constituir una unidad inescindible que gobierna, por voluntad de las partes interesadas y con sujeción a la ley, el que a la postre es el único vínculo concluido entre ellas respecto del cual es propio reconocer la dinámica a que suele encontrarse sometido, por lo cual no resulta extraño a la práctica contractual –que por lo demás se ajusta a la normatividad vigente sobre la materia–, que ante circunstancias cambiantes las partes se ocupen de agregar, suprimir, corregir, complementar o, en general, modificar, de común acuerdo y de manera parcial, las estipulaciones que determinaron o integraron la existencia del contrato en un momento determinado.

Así las cosas, lo que se tiene entonces es que los denominados contratos adicionales, que –bueno es resaltarlo-, carecen de autonomía o existencia propia e independiente, como quiera que su existencia no puede concebirse siquiera sin la existencia previa y vigente del respectivo contrato principal, en realidad se incorporan a éste –según su propia denominación lo indica–, como la adición que son del mismo, en cuanto se limitan a regular o a convenir supresiones, correcciones, complementaciones o modificaciones respecto de lo que en realidad es una sóla y única relación contractual, por lo cual –principal y adicional–, se funden para dar paso al que continuará siendo un solo y único contrato.

De otra manera no cabría hablar siquiera de contratos adicionales en punto de los vínculos de naturaleza estatal, consultando tanto la normatividad positiva vigente sobre la materia (artículo 40, parágrafo, Ley 80), la práctica generalizada en la Administración Pública, como el lenguaje utilizado en este ámbito en Colombia, puesto que si de ellos fuere posible predicar su autonomía e independencia, para efectos de considerar entonces que su existencia no requeriría de la pre-existencia del contrato que aparece como principal y al cual pasa a incorporarse, lo cierto es que se estaría hablando entonces de una figura totalmente diferente, que muy probablemente permitiría identificar dos (2) tipos o clases de contratos distintos y diferenciables entre sí, al margen de que entre ellos subsista identidad de partes o que uno de ellos pudiere aparecer como subordinado o accesorio en relación con el otro, tal como sucede, por vía de ejemplo, con los contratos que se celebran para asegurar o garantizar el cumplimiento de otro contrato (artículo 1499 C.C.).

En consecuencia, si de un lado se tiene que el denominado contrato principal –por regla general, según el mandato contenido en el inciso 1º del artículo 38 de la Ley 153 de 1887–, se ha de regir por las normas legales vigentes al momento de su celebración, en cuanto las mismas se entienden incorporadas en él y, de otro lado resulta –como ya se ha indicado-, que los denominados contratos adicionales se incorporan a la única relación contractual existente, de la cual pasan a formar parte, dando lugar entonces a un sólo e inescindible vínculo contractual, obligado resulta concluir entonces que en principio los aludidos contratos adicionales deberán regirse también por las mismas normas legales aplicables al contrato principal, las cuales –se repite–, por regla general no serán otras que aquellas que se encontraban vigentes al momento de la celebración de éste.

En ese marco cabe considerar, a título ilustrativo, que en cuanto la regulación positiva actualmente vigente incluye y comprende la facultad para que las entidades estatales contratantes ejerzan, entre otras y con arreglo al régimen respectivo, las prerrogativas excepcionales de interpretación unilateral (artículo 15, Ley 80), modificación unilateral (artículo 16, Ley 80), terminación unilateral (artículo 17, Ley 80), o caducidad administrativa (artículo 18, Ley 80), así como comprende también la autorización para que dichas entidades puedan convenir la adición de los contratos estatales (parágrafo artículo 40, Ley 80), resulta fácil entender con claridad que los contratos estatales principales que se celebren bajo el imperio de la normatividad hoy vigente, en cuanto en ellos se encuentran incorporadas las aludidas facultades y autorizaciones legales, perfectamente podrían ser objeto del ejercicio de tales potestades o autorizaciones, independientemente de que ello tuviere ocurrencia bajo el imperio de nuevas normas que hubieren suprimido o modificado las anteriores, como quiera que las nuevas disposiciones únicamente estarían llamadas a regir hacia el futuro, por razón del principio de la irretroactividad de las leyes, es decir en relación con los contratos que fueren celebrados a partir de la vigencia de tales disposiciones nuevas.

Lo anterior permite afirmar, así mismo, que los contratos estatales que aparezcan como principales y que hubieren sido celebrados bajo el imperio de la Ley 80, continuarán siendo pasibles de ser adicionados válidamente con arreglo a las previsiones del parágrafo de su artículo 40, independientemente de que para el momento en que así se proceda dicha disposición legal hubiere sido derogada, por ejemplo; también resulta claro que en todos los demás aspectos propios del correspondiente contrato adicional, deberán aplicarse, por igual, los principios, las reglas y las disposiciones contenidas en el estatuto de contratación estatal vigente al momento de la celebración del contrato principal, sin que pueda alegarse entonces que la respectiva entidad estatal ya no podría ejercer, respecto del contrato estatal resultante de la celebración del principal y su correspondiente adición, las potestades excepcionales y las autorizaciones previstas en las normas vigentes al momento de la celebración del contrato estatal principal, todo porque al momento de la celebración del respectivo adicional ya hubiere dejado de regir la Ley 80.

Pues bien, la perspectiva que se deja expuesta y que explica con claridad cómo y por qué a los contratos adicionales –cuya extensión y alcance en algunas ocasiones resultan absolutamente marginales o insustanciales respecto del contrato principal correspondiente–, le son aplicables también las mismas disposiciones legales que han de regir el contrato principal que están adicionando y al cual se incorporan, me obliga a señalar en este punto que de ninguna manera puedo compartir, como conclusión general, aquella encaminada a sostener que en los contratos adicionales –como los del caso concreto que aquí se estudió– no sería posible la configuración de desequilibrio económico, en primer lugar por tratarse de impuestos; en segundo lugar por provenir de una disposición legal y, en tercer lugar, por cuanto la Ley 104, expedida en el año de 1993, ya se encontraba vigente al momento de celebración de tales contratos adicionales, sin que, por tanto, al respecto pudiere sostenerse que las disposiciones de la misma pudieren resultar sobrevivientes, imprevistas e imprevisibles para el contratista particular.

En este punto se impone reiterar que el contrato adicional y el contrato principal no son realmente dos (2) contratos distintos e independientes entre sí, sino que, muy por el contrario, responden a actuaciones e incluso estipulaciones diferentes respecto de lo que en verdad es un solo y único vínculo contractual, cuestión que obliga a concluir entonces que las condiciones que estuvieron vigentes al momento de estructurar la propuesta que llevó finalmente a la celebración del respectivo contrato estatal (principal), variaron radicalmente con ocasión de la expedición de la Ley 104, cuyo contenido y alcance no pudo ser tenido en cuenta por el entonces oferente, por lo cual esa nueva normativa corresponde de forma evidente a un elemento sobreviviente, imprevisto e imprevisible, todo por la sencilla pero potísima razón de que dicha disposición legal no existía al momento de la estructuración y formulación de la oferta correspondiente, como no existía tampoco, siquiera, al momento de la celebración del contrato principal.

Téngase presente que los precios unitarios, aplicables a la totalidad de la relación contractual, esto es aquellos convenidos para las obras contempladas tanto en el contrato principal como en su respectivo contrato adicional, fueron propuestos y estipulados con sujeción a las condiciones existentes al momento de formular la oferta; así mismo, la forma de pago fue propuesta y acordada con arreglo a las condiciones que existían al momento de la celebración del contrato principal; lo propio cabe predicar en relación con el contenido de la fórmula de revisión de precios, estipulada entre las partes, comoquiera que la misma fue estructurada y aceptada conjuntamente en atención a las condiciones existentes al momento de proponer y de concluir el contrato principal; en síntesis, todas las proyecciones que el contratista pudo realizar para efectos de estructurar y presentar la que fue su oferta, con base en la cual se procedió a la celebración del correspondiente contrato principal, naturalmente fueron estimadas en consideración a las condiciones que existían para ese momento.

Pues bien, ocurre que los contratos adicionales que –como los del caso concreto en examen–, se celebraron bajo la vigencia de la Ley 104, en nada modificaron los aspectos pactados en el contrato principal en cuanto estuvieron relacionados con los precios unitarios de las obras, con su forma de pago, con la fórmula de revisión de precios y, en general, con los demás aspectos que el contratista pudo conocer y considerar al momento de formular la propuesta que dio lugar a la celebración del respectivo contrato, como quiera que tales acuerdos nuevos se limitaron a adicionar el valor del respectivo contrato principal.

Así las cosas, estimo que el contratista particular sí resultó sorprendido con el nuevo, imprevisible y sobreviviente gravamen tributario adoptado mediante la Ley 104, como quiera que el mismo no se encontraba vigente al momento de estructurar y formular la propuesta que dio lugar a la celebración del contrato principal, sobre la base de entender que todos aquellos aspectos antes aludidos y que por igual forman parte importante del todo que constituye la relación contractual, fueron convenidos sin que el contratista pudiere tener noticia alguna acerca de lo que posteriormente vendría a ser la creación del referido impuesto.

2.- La imposibilidad de aplicar los dictados de la Ley 104 con posterioridad al 31 de diciembre del año 2005.

El anterior aserto se apoya en la argumentación que se desarrolla a continuación, la cual pone de manifiesto, de manera tan simple como contundente, que cuando empezó a regir la Ley 241 –por mandato expreso e imperativo de la misma–, ya la Ley 104 había dejado de existir y, por tanto, ya no había nada que prorrogar, por manera que la consecución de la finalidad perseguida por aquella se frustró por elemental imposibilidad ontológica.

En efecto, para arribar a la conclusión que se acaba de exponer basta con realizar un rápido examen a las normas que determinaron la vigencia de cada una de las leyes en mención, así:

La Ley 104, en su artículo 134, determinó:

“Artículo 134. Esta Ley tendrá una vigencia de dos (2) años, a partir de su promulgación”.

Como quiera que la promulgación de esa ley se cumplió mediante la inserción de su texto en la edición No. 41.158 del Diario Oficial, la cual correspondió a la fecha del 31 de diciembre del año de 1993, no existe discusión alguna acerca del vencimiento del plazo total por el cual se dispuso su vigencia, esto es el 31 de diciembre del año 1995.

Por su parte, la Ley 241 determinó con igual claridad, en su artículo 63:

“Artículo 63. La presente Ley rige a partir de la fecha de su promulgación”.

Y ocurre que la promulgación de esta nueva ley tuvo lugar con la publicación que de su texto se realizó en la edición del Diario Oficial[66] correspondiente al día 14 de febrero de 1996, No. 42.719.

Así las cosas, resulta igualmente diáfano que en cumplimiento del mandato expreso e imperativo que ésta nueva ley incluyó en su artículo 63, la vigencia de sus disposiciones únicamente tuvo inicio a partir del señalado 14 de febrero de 1996.

De esta forma se tiene entonces, sin lugar a la menor hesitación, que las normas de la referida Ley 241, mediante las cuales se pretendió disponer la prórroga de la vigencia de la Ley 104, únicamente podían empezar –como en efecto empezaron– a producir efectos, esto es a tener vigencia, a partir del señalado 14 de febrero de 1996, fecha para la cual ya había expirado la vigencia de la Ley 104: diciembre 31 de 1995.

Como la lógica elemental enseña que únicamente son susceptibles de prórroga los plazos que se encuentren vigentes, dado que resulta ontológicamente imposible prorrogar o extender un término que ha fenecido o vencido previamente, fuerza concluir entonces que la Ley 104 no pudo ser prorrogada mediante la Ley 241, porque –se repite–, para la fecha en la cual las disposiciones de ésta última empezaron a regir, ya había finalizado el plazo de vigencia de la Ley cuyo término quería extenderse.

Así pues, aunque suene reiterativo, hay lugar a precisar entonces que las siguientes normas de la Ley 241: artículo 1, mediante el cual se pretendió determinar la prórroga de diversas disposiciones de la Ley 104; artículo 61, por el cual se quiso establecer el plazo de la prórroga de la Ley 104 y artículo 62, a través del cual se pretendía adoptar un nuevo texto para el contenido del artículo 123 de la Ley 104, son normas que no lograron nunca su cometido, en razón a que entraron a regir únicamente el día 14 de febrero de 1996, para cuando ya había terminado el vigor de la Ley 104.

El siguiente es el texto de los aludidos artículos 1, 61 y 62 de la Ley 241:

“Artículo 1o. Prorrógase la vigencia de los artículos 1o., 2o., 3o., 4o., 5o., 6o., 7o., 8o., 10, 11, 12, 13, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 51, 55, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 72, 73, 74, 76, 77, 78, 79, 80, 81, 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 92, 93, 102, 103, 104, 105, 106, 107, 109, 110, 111, 112, 113, 115, 116, 117, 120, 121, 123, 124, 125, 126, 127, 128, 129, 130, 131, 132, 133, 134 y 135 de la Ley 104 de 1993”.

“Artículo 61. La prórroga de la Ley 104 de 1993 tendrá una vigencia de dos (2) años”.

“Artículo 62. El artículo 123 de la Ley 104 de 1993 quedará así:

“Todas las personas naturales o jurídicas que suscriban contratos de obra pública para la construcción y mantenimiento de vías con entidades de derecho público o celebren contratos de adición al valor de los existentes, deberán pagar a favor de la Nación, departamentos o municipios, según el nivel al cual pertenezca la entidad pública contratante, una contribución equivalente al cinco por ciento (5%) del valor total del correspondiente contrato o de la respectiva adición, a excepción de los contratos de construcción de vías terciarias y los de adición a éstos.

“PARAGRAFO. La celebración o adición de contratos de concesión de obra pública no causará la contribución establecida en este capítulo”.

No sobra señalar, de una parte, que si a través de diversos esfuerzos intelectuales se quisiere reconocer o admitir la vigencia y, por tanto, la generación de efectos jurídicos de las disposiciones que integran la Ley 241 para una fecha anterior al 14 de febrero de 1996, incluso acudiendo a razonamientos que busquen satisfacer la finalidad que persiguió el legislador con la aprobación de dicha ley, con ello se estaría contrariando de manera palmaria y abierta el mandato legal contenido en el ya transcrito artículo 63 de la propia Ley 241, por virtud del cual se ordenó que sus disposiciones únicamente cobrarían vigor a partir de la fecha de su promulgación, al tiempo que se estaría desconociendo el principio general de irretroactividad de las leyes, tal como lo puso de presente la Corte Constitucional en la Sentencia de Unificación 881 de agosto 25 de 2005, en la cual, entre otras cuestiones de importancia, puntualizó:

(i) Criterios de aplicación de la ley en el tiempo:

La ley rige los actos que se produzcan después de su vigencia. Es decir, como regla general, no hay efecto retroactivo. De sostenerse lo contrario se decaería en un estado altamente peligroso de inseguridad jurídica.

Las leyes, al no tener efecto retroactivo, no pueden influir sobre actos anteriores a su vigencia, ni sobre derechos precedentemente adquiridos. En esa medida, los jueces tienen la prohibición de, motu proprio, aplicar retroactivamente una norma a un caso que se fundamenta en hechos previos a la entrada en vigencia de ésta. En este sentido se debe recalcar que no hay retroactividad implícita, por cuanto la regla general es la irretroactividad y sólo se le otorga efecto retroactivo si el legislador lo ha manifestado en forma expresa en caso de orden público, o de leyes interpretativas o penales benignas al reo, es decir, en los casos constitucionalmente permitidos[67].

La regla del efecto general inmediato puede variar cuando el legislador expresamente disponga la entrada en vigencia de la nueva ley posterior a la expedición de ésta. Se presenta en este caso el efecto ultractivo en la aplicación de la norma anterior. En este orden de cosas, por el lapso dispuesto por el legislador, la ley que se deroga o modifica seguirá siendo aplicable.

“…………………

“La prohibición general de la aplicación retroactiva de una norma puede verse relacionada con el desconocimiento de la ultractividad expresamente señalada en la ley. En efecto, en caso de que, con posterioridad a la entrada en vigencia de la norma, según el plazo señalado por el legislador, se juzguen hechos sucedidos antes de tal entrada en vigencia, se estará dando aplicación retroactiva a la norma que estando vigente al momento del juicio no lo estuvo en el tiempo de la realización de los hechos juzgados. En este caso, dos faltas se conjugan en el juez que aplique de tal manera la norma: la aplicación retroactiva de una norma –no siendo ésta la regla general- y el desconocimiento de la ultractividad expresamente señalada”.

De otra parte, en cuanto corresponde a la constitucionalidad y, por ende, a la fuerza u obligatoriedad que pueden predicarse en relación con mandato legales que determinan, de manera diferente y para diversas oportunidades, la entrada en vigencia de la respectiva ley, tal como ocurre con el contenido del mencionado artículo 63 de la Ley 241, basta con revisar algunos de los variados y reiterativos pronunciamientos que sobre la materia ha realizado la Corte Constitucional, así:

En la citada Sentencia SU-881 de agosto 25 de 2005, en la cual, además, se citan diversos pronunciamientos efectuados por esa misma Corporación sobre la materia, se lee:

“Sobre la vigencia de la ley en el tiempo y la posibilidad en cabeza del legislador de establecer una fecha diferente a la de la promulgación para la vigencia de la norma ha dicho la Corte:

“De otra parte, en lo relativo a su vigencia, como regla general, la ley comienza a regir a partir de su promulgación, salvo que el legislador, en ejercicio de su competencia constitucional, mediante precepto expreso determine una fecha diversa a aquella, facultad igualmente predicable del legislador extraordinario. Sobre el particular, se anotó en la sentencia C-215 de 1999, MP. Dra. Martha Victoria Sáchica Méndez, lo siguiente:

"la potestad del legislador para establecer la fecha en que comienza la vigencia de la ley está limitada únicamente por los requerimientos del principio de publicidad, y de la otra, el deber de señalar la vigencia de la ley después de su publicación es un mandato imperativo para el Congreso y el Presidente de la República, cuando éste ha sido facultado por el legislador para cumplir esta tarea. Bien puede ocurrir que una ley se promulgue y sólo produzca efectos algunos meses después, o que el legislador disponga la vigencia de la ley a partir de su sanción y su necesaria promulgación, en cuyo caso, una vez cumplida ésta, las normas respectivas comienzan a regir, es decir, tienen carácter de obligatorias”.”[68] (Las negrillas no pertenecen al texto original).

En la Sentencia C-932 de noviembre 15 de 2006, se precisó:

“4. La vigencia de la ley y el principio de publicidad.

“Un concepto distinto al de sanción y publicación de la ley es el de vigencia. La vigencia de la ley conlleva su “eficacia jurídica”, entendida esta como obligatoriedad y oponibilidad, en tanto hace referencia “desde una perspectiva temporal o cronológica, a la generación de efectos jurídicos obligatorios por parte de la norma de la cual se predica; es decir, a su entrada en vigor”. Entonces, cuando se fija la fecha de inicio de la vigencia de una ley se señala el momento a partir del cual dicha normatividad empieza a surtir efectos, de la misma manera se alude al período de vigencia de una norma determinada para referirse al lapso de tiempo durante el cual ésta habrá de surtir efectos jurídicos.

“Sobre la vigencia de la Ley se pronunció extensamente esta Corporación en la sentencia C-084 de 1996 en el siguiente sentido:

“Como segundo problema jurídico se había planteado el de establecer la autoridad competente para decidir el momento en el que la ley debe entrar a regir, puesto que la Constitución no señala expresamente a quién corresponde esta función.

“La solución del problema lleva necesariamente a la conclusión de que esa tarea le corresponde ejercerla al legislador, por ser éste quien cuenta con la potestad exclusiva de "hacer las leyes", según lo ordena el artículo 150 del ordenamiento superior. La función legislativa de "hacer las leyes" incluye de manera concreta dos prerrogativas: por un lado, implica determinar el contenido de la ley, y, por el otro, legislar sobre cualquier tema que parezca relevante dentro de lo jurídico. Esta segunda función constituiría lo que se ha llamado la “cláusula general de competencia legislativa.”

“Ahora bien: si el legislador es el llamado a decidir el contenido de la ley, resulta obvio que dentro de la valoración política que debe hacer sobre la conveniencia del específico control que ella propone, se incluya la relativa al señalamiento del momento a partir del cual dicha normatividad empieza a surtir efectos, pues sólo a él compete valorar la realidad social, política, económica, etc., para poder determinar la fecha en que han de entrar a regir las disposiciones que expide.

“Aclarado que es al mismo legislador a quien le corresponde decidir el momento en el que la ley ha de surtir efectos, conviene agregar que dicha atribución puede ejercerla a través de uno de los siguientes mecanismos: 1) Incluyendo en el mismo cuerpo de la ley un artículo en el que señale expresamente la fecha a partir de la cual ésta comienza a regir; o 2) Expidiendo una ley especial en la que regule en forma genérica este asunto, la que tendría operancia únicamente en los casos en que el mismo legislador no hubiera señalado en el texto de la ley respectiva la fecha de vigencia.

“Dentro del segundo caso se puede citar, por ejemplo, la ley 4 de 1913 -Código de Régimen Político y Municipal-, en cuyos artículos 52 y 53 se consagra la reglamentación supletiva sobre la fecha de entrada en vigencia de las leyes, aplicable a falta de disposición expresa del legislador dentro de la nueva ley que expide. Veamos:

“En el artículo 52 se establece, como regla general, que la ley obliga en virtud de su promulgación y su observancia comienza dos (2) meses después de promulgada. Estos dos meses, en criterio de la Corte, constituyen un período de vacancia que se presume suficiente para que los asociados conozcan la ley, lo que se ha denominado “sistema sincrónico”.

“Y en el artículo 53 se consagran algunas excepciones a esta regla general, esto es, que dicho principio no se aplica en los siguientes casos:

“1. Cuando la ley misma establece el momento de su entrada en vigencia;

“2. Cuando el Congreso autorice al Gobierno para establecer dicha fecha; y

“3. Cuando por causa de guerra u otra similar se encuentre interrumpido el servicio de correo entre la capital y los municipios, caso en el cual los dos meses deben contarse desde el momento en el que se restablezcan las comunicaciones.

“La potestad con que cuenta el legislador para determinar la fecha de entrada en vigencia de la ley, se encuentra limitada únicamente por los requerimientos del principio de publicidad, al que se hizo alusión en párrafos anteriores, cuya finalidad es evitar las denominadas leyes “privadas” o “secretas”, muy comunes en Colombia en alguna época. El deber de señalar la vigencia de la ley después de su publicación, es un mandato que obliga tanto al Congreso como al Presidente de la República, cuando ha sido facultado por el legislador para cumplir esta tarea.

“Finalmente, debe la Corte aclarar al demandante y al coadyuvante que no es posible sostener válidamente que la ley "necesariamente" empieza a regir "inmediatamente" después de su promulgación, punto en el cual el actor incurre en confusión, debido tal vez a que los dos fenómenos, en muchas ocasiones, pueden coincidir. La promulgación, como ya se expresó, consiste en la publicación oficial de la ley; la entrada en vigencia es la indicación del momento a partir del cual ésta se vuelve obligatoria para los asociados, esto es, sus disposiciones surten efectos. Por tanto, bien puede suceder que una ley se promulgue y sólo produzca efectos meses después; o también es de frecuente ocurrencia que el legislador disponga la vigencia de la ley "a partir de su promulgación", en cuyo caso una vez cumplida ésta, las disposiciones respectivas comienzan a regir, es decir, a ser obligatorias.

“De lo hasta aquí expuesto, se derivan dos conclusiones: primero, que la competencia para fijar la entrada en vigencia de la ley no ha sido asignada al Gobierno y no puede colegirse de las funciones que se le atribuyen para objetar, sancionar y promulgar la ley; y segundo, que la entrada en vigencia de las normas se produce únicamente como resultado de una decisión tomada discrecionalmente por quien tiene la competencia para hacerlas, esto es, el mismo legislador.

“En el mismo sentido, en la sentencia C-957 de 1999 se afirmó:

“En lo relativo a su vigencia, como regla general, la ley comienza a regir a partir de su promulgación, salvo que el legislador, en ejercicio de su competencia constitucional, mediante precepto expreso determine una fecha diversa a aquella, facultad igualmente predicable del legislador extraordinario. Los efectos jurídicos de los actos legislativos y de las leyes que se producen a partir de la promulgación en el Diario Oficial, dan lugar a su oponibilidad y obligatoriedad sin que por ello se afecte la validez ni la existencia de los mismos”.

“No sobra recordar además que el procedimiento legislativo tiene un iter lógico señalado por el propio texto constitucional y en esa medida las distintas fases que lo componen han de producirse de manera sucesiva sin que sea posible pretermitir una de ellas. En esa medida la sanción de una ley es un requisito previo para su promulgación, y así mismo para que una ley entre en vigor previamente ha debido ser promulgada. Cobra sí sentido la previsión del artículo 52 del Código de Régimen Político y Municipal cuando señala que por regla general la observancia de la ley comienza dos meses después de haber sido publicada.

“Se tiene, entonces, que según ha sostenido la jurisprudencia constitucional, el Legislador –y dentro de esta denominación hay que incluir también el legislador extraordinario- es el llamado a determinar el momento de iniciación de vigencia de una ley, y a pesar de contar prima facie con libertad de configuración al respecto, tal libertad encuentra un límite infranqueable en la fecha de publicación de la ley, de manera tal que si bien se puede diferir la entrada en vigencia de la ley a un momento posterior a su publicación, no se puede fijar como fecha de iniciación de la vigencia de una ley un momento anterior a la promulgación de la misma.

“Esta postura interpretativa se justifica para preservar el principio de publicidad en la actuación de los poderes públicos y específicamente la publicidad de la ley, y evitar por lo tanto que los asociados sean sorprendidos con leyes secretas que vulneren la seguridad jurídica y la confianza legítima”.

A todo lo anterior se debe agregar que a la promulgación de las leyes se encuentran supeditados los efectos de las correspondientes normas legales, tal como lo puntualizó la Corte Constitucional en la Sentencia C-932-2006:

“La promulgación de la ley es requisito constitutivo de su vigencia, indispensable para que la norma produzca efectos jurídicos, esto es para que entre en vigencia y sea vinculante, al respecto se ha señalado que:

“La promulgación de la ley es requisito indispensable para su obligatoriedad, pues es principio general de derecho que nadie puede ser obligado a cumplir las normas que no conoce (principio de la publicidad)[69]. Dicha función le corresponde ejecutarla al Gobierno, después de efectuada la sanción[70]. Tal regla es complemento de la que prescribe que la ignorancia de la ley no excusa su incumplimiento[71], puesto que sólo con la publicación oficial de las normas se justifica la ficción de que éstas han sido conocidas por los asociados[72], para luego exigir su cumplimiento. Si la promulgación se relaciona exclusivamente con la publicación o divulgación del contenido de la ley, tal como fue aprobada por el Congreso de la República, no es posible deducir de allí facultad alguna que le permita al Presidente determinar el momento a partir del cual ésta debe empezar a regir[73].

“Sobre la promulgación también se pronunció la Corte Constitucional en la sentencia C-161 de 1999 y sostuvo al respecto:

“La publicación de la ley, aunque presupone su existencia, es trascendental desde el punto de vista de su eficacia. De todas formas, se trata de un requisito que no se integra en el íter formativo de la ley. La publicación, en estricto rigor, constituye una operación administrativa material, reglada, que corresponde ejecutar al Gobierno y que se desarrolla de conformidad con lo que establezca la ley, la cual ha dispuesto que se realice por escrito y en el diario oficial.

“Se concluye entonces que en el ordenamiento jurídico colombiano la promulgación de la ley equivale a su publicación, y que si bien no es un requisito para la validez de la misma, si lo es para su vigencia y obligatoriedad, es decir, para que ésta vincule a los asociados. En esa medida la jurisprudencia constitucional ha relacionado los conceptos de promulgación de la ley –que se materializa mediante su publicación en el Diario Oficial- y de eficacia jurídica o vigencia de la misma, entendidas estas últimas como fuerza o capacidad para producir efectos jurídicos de una norma, pues como antes se señaló los mandatos legales sólo serán oponibles a los asociados -y por ende éstos sólo resultarán afectados por sus consecuencias jurídicas- a partir de su publicación, por lo tanto una ley mientras no haya sido publicada es inoponible y no produce efectos jurídicos”. (Las subrayas y las negrillas no pertenecen al texto original).

Todo lo expuesto resulta suficiente para reiterar, una vez más, que la vigencia de la Ley 241 y, por ende, la generación de los efectos pretendidos a través de sus normas, únicamente podía predicarse a partir del día 14 de febrero de 1996, no sólo porque su propio artículo 63 supeditó el vigor de la misma a la fecha de su promulgación, sino porque dicha promulgación, en cuanto requisito indispensable para la vigencia de cualquier norma legal, se produjo en la fecha señalada, por manera que no resulta posible ni viable, en los terrenos lógico y jurídico, tratar de descubrir que los efectos de dicha Ley 241 pudieren haberse generado antes de diciembre 31 de 1995, única forma factible para tratar de obtener la deseada prórroga de la Ley 104.

Así las cosas, sobre estas premisas (i.- posibilidad de que el equilibrio económico de los contratos estatales se vea alterado por disposiciones legales de naturaleza tributaria; ii.- inescindibilidad de los contratos principales y sus correspondiente adicionales; carácter sobreviviente, imprevisto e imprevisible de las normas legales de carácter tributario que fueron expedidas con posterioridad a la celebración del respectivo contrato principal, aunque no hubieren sido anteriores a la celebración de los correspondientes contratos adicionales y iii.- la imposibilidad de predicar la vigencia y aplicabilidad de la Ley 104 con posterioridad al 31 de diciembre de 1995), razones bien diferentes de aquellas que sirvieron de fundamento para la estructuración del fallo al cual se refiere el presente voto individual, estimo que debió examinarse el caso concreto que se puso en conocimiento de la Jurisdicción de lo Contencioso Administrativo, con todas sus particularidades y probanzas, para efectos de que se hubiere adoptado entonces la determinación que debía corresponder a cada una de las pretensiones de la demanda respectiva.

En los anteriores términos dejo expuestas las razones que determinaron y constituyeron mi salvamento de voto.

RESPETUOSAMENTE,

Mauricio Fajardo Gómez

Consejero de Estado

[1] Sección Tercera, sentencias de 29 de mayo de 2003, expediente 14.577, actor Sociedad Pavimentos Colombia Ltda., C. P. Ricardo Hoyos Duque; de 18 de septiembre de 2003, expediente 15.119, actor Sociedad Castro Tcherassi y Cía Ltda., C. P. Ramiro Saavedra Becerra; de 30 de octubre de 2003, expediente 17.213, actor Construca S. A., expediente 21.570, actor Sociedad Castro Tcherassi y Cía Ltda. y otra C. P. María Elena Giraldo Gómez; de 11 de diciembre de 2003, expediente 16.433, actor Conciviles S. A., C. P. Ricardo Hoyos Duque y de 2 de septiembre de 2004, expediente 14.578, actor Sociedad Pavimentos Colombia Ltda., C. P. María Elena Giraldo Gómez.

[2] En ambas providencias el Consejero Ponente fue el doctor Enrique Gil Botero.

[3] “Art. 53. OBJETIVO DEL INSTITUTO NACIONAL DE VIAS. Corresponde al Instituto Nacional de Vías ejecutar las políticas y proyectos relacionados con la infraestructura vial a cargo de la Nación en lo que se refiere a carreteras.” (Negrillas fuera de texto)

“ARTICULO 54. FUNCIONES DEL INSTITUTO NACIONAL DE VIAS. Para el cumplimiento de sus objetivos el Instituto Nacional de Vías desarrollará las siguientes funciones generales:

“1. Ejecutar la política del Gobierno Nacional en relación con la infraestructura vial de su competencia, de conformidad con los lineamientos establecidos por el Ministro de Transporte.

“2. Elaborar conjuntamente con el Ministerio de Transporte los planes, programas y proyectos tendientes a la construcción, reconstrucción, mejoramiento, rehabilitación, conservación, atención de emergencias, y demás obras que requiera la infraestructura vial de su competencia.

“3. Coordinar con el Ministerio de Transporte la ejecución de los planes y programas de su competencia.

“4. Dos delegados del Presidente de la República.

“5. Asesorar y prestar apoyo técnico a las entidades territoriales o a sus organismos descentralizados encargados de la construcción, mantenimiento y atención de emergencias en sus infraestructuras viales, cuando ellas lo soliciten.

“6. Recaudar los peajes y demás cobros sobre el uso de la infraestructura vial de su competencia, exceptuando las carreteras, puentes y túneles entregados en concesión, de conformidad con los respectivos contratos.

“7. Celebrar todo tipo de negocios, contratos y convenios que se requieran para el cumplimiento de su objetivo.

“8. Elaborar conforme a los planes del sector la programación de compra de terrenos y adquirir los que se consideren prioritarios para el cumplimiento de sus objetivos.

“9. Adelantar, directamente o mediante contratación, los estudios pertinentes para determinar los proyectos que causen la contribución nacional por valorización en relación con la infraestructura vial de su competencia, revisarlos y emitir concepto para su presentación al Ministro de Transporte, de conformidad con la ley.

“10. Dirigir y supervisar la elaboración de los proyectos para el análisis, liquidación, distribución y cobro de la contribución nacional de valorización, causada por la construcción y mejoramiento de la infraestructura de transporte de su competencia.

“11. Prestar asesoría en materia de valorización, a los entes territoriales y entidades del Estado que lo requieran.

“12. Proponer los cambios que considere convenientes para mejorar la gestión administrativa.

“13. Definir las características técnicas de la demarcación y señalización de la infraestructura de transporte de su competencia, así como las normas que deberán aplicarse para su uso.

“14. Administrar y conservar, bien sea directamente o mediante contratación, los monumentos nacionales cuando no estén a cargo de otras dependencias.

“15. Las demás que se le asignen y correspondan a la naturaleza de sus funciones.”

[4] Sentencias S-131 de 3 de junio de 2003, actor: José Moisés Sarmiento Jiménez y S-417 de 2 de septiembre de 2003, actor: Uriel Antonio Loaíza Hurtado, ambas con ponencia del Consejero Alier Eduardo Hernández Enríquez.

[5] Promulgada el día 28 de octubre de 1993. Diario Oficial 41.094.

[6] En este caso se citará la sentencia de esta Sala de diciembre 11 de 2003, Rad. 16.433. Actor: Sociedad Construcciones Civiles SA. “Conciviles SA.”

[7] Disponen estas normas que “Art. 123. Todas las personas naturales o jurídicas que suscriban contratos de obra pública para la construcción y mantenimiento de vías con entidades de derecho público o celebren contratos de adición al valor de los existentes, deberán pagar a favor de la Nación, departamentos o municipios, según el nivel al cual pertenezca la entidad pública contratante, una contribución equivalente al cinco por ciento (5%) del valor total del correspondiente contrato o de la respectiva adición.

“PARAGRAFO. La celebración o adición de contratos de concesión de obra pública no causará la contribución establecida en este capítulo.”

“Art. 124. Para efectos previstos en el artículo anterior, la entidad pública contratante descontará el cinco por ciento (5%) del valor del anticipo, si lo hubiere, y de cada cuenta que cancele el contratista.

“El valor retenido por la entidad pública contratante deberá ser consignado inmediatamente en la institución financiera que señale, según sea el caso, el Ministerio de Hacienda y Crédito Público o la entidad territorial correspondiente.

“Copia del correspondiente recibo de consignación deberá ser remitido por la entidad pública al Ministerio de Hacienda y Crédito Público, Unidad Administrativa de Impuestos y Aduanas Nacionales o a la respectiva Secretaría de Hacienda de la entidad territorial, dependiendo de cada caso. Igualmente, las entidades contratantes deberán enviar a las entidades anteriormente señaladas, una relación donde conste el nombre del contratista y el objeto y valor de los contratos suscritos en el mes inmediatamente anterior.”

“Art. 125. Los recursos que recaude la Nación por concepto de la contribución consagrada en el presente capítulo deberán invertirse en la realización de gastos destinados a propiciar la seguridad ciudadana, el bienestar social, la convivencia pacífica, el desarrollo comunitario y, en general, a todas aquellas inversiones sociales que permitan hacer presencia real del Estado.

“Los recursos que recauden las entidades territoriales por este mismo concepto deberán invertirse por el Fondo o Consejo de Seguridad de la respectiva entidad en dotación, material de guerra, reconstrucción de cuarteles y otras instalaciones, compra de equipos de comunicaciones, montaje y operación de redes de inteligencia, recompensas a personas que colaboren con la justicia y seguridad de las mismas, servicios personales, dotación y raciones para nuevos agentes y soldados o en la realización de gastos destinados a generar un ambiente que propicie la seguridad ciudadana, el bienestar social, la convivencia pacífica, el desarrollo comunitario y, en general a todas aquellas inversiones sociales que permitan hacer presencia real del Estado.”

[8] “Art. 37. El artículo 120 de la Ley 418 de 1997, prorrogada por la Ley 548 de 1999, quedará así:

“Todas las personas naturales o jurídicas que suscriban contratos de obra pública, con entidades de derecho público o celebren contratos de adición al valor de los existentes deberán pagar a favor de la Nación, Departamento o Municipio, según el nivel al cual pertenezca la entidad pública contratante una contribución equivalente al cinco por ciento (5%) del valor total del correspondiente contrato o de la respectiva adición.

“Las concesiones de construcción, mantenimiento y operaciones de vías de comunicación, terrestre o fluvial, puertos aéreos, marítimos o fluviales pagarán con destino a los fondos de seguridad y convivencia de la entidad contratante una contribución del 2.5 por mil del valor total del recaudo bruto que genere la respectiva concesión.

“Esta contribución sólo se aplicará a las concesiones que se otorguen o suscriban a partir de la fecha de vigencia de la presente ley.

“Se causará el tres por ciento (3%) sobre aquellas concesiones que otorguen las entidades territoriales con el propósito de ceder el recaudo de sus impuestos o contribuciones.

“Autorízase a los Gobernadores Departamentales y a los Alcaldes Municipales y Distritales para celebrar convenios interadministrativos con el Gobierno Nacional para dar en comodato inmuebles donde deban construirse las sedes de las estaciones de policía.

“PARAGRAFO 1o. En los casos en que las entidades públicas suscriban convenios de cooperación con organismos multilaterales, que tengan por objeto la construcción de obras o su mantenimiento, los subcontratistas que los ejecuten serán sujetos pasivos de esta contribución.

“PARAGRAFO 2o. Los socios, copartícipes y asociados de los consorcios y uniones temporales, que celebren los contratos a que se refiere el inciso anterior, responderán solidariamente por el pago de la contribución del cinco por ciento (5%), a prorrata de sus aportes o de su participación”

[9] “Art. 6. De la contribución de los contratos de obra pública o concesión de obra pública y otras concesiones. El artículo 37 de la Ley 782 de 2002, quedará así:

“Esta contribución sólo se aplicará a las concesiones que se otorguen o suscriban a partir de la fecha de vigencia de la presente ley.

“Se causará el tres por ciento (3%) sobre aquellas concesiones que otorguen las entidades territoriales con el propósito de ceder el recaudo de sus impuestos o contribuciones.

“Parágrafo 1°. En los casos en que las entidades públicas suscriban convenios de cooperación con organismos multilaterales, que tengan por objeto la construcción de obras o su mantenimiento, los subcontratistas que los ejecuten serán sujetos pasivos de esta contribución.

“Parágrafo 2°. Los socios, copartícipes y asociados de los consorcios y uniones temporales, que celebren los contratos a que se refiere el inciso anterior, responderán solidariamente por el pago de la contribución del cinco por ciento (5%), a prorrata de sus aportes o de su participación.”

[10] En la sentencia C-083 del 26 de febrero de 1993, que examinó el decreto legislativo 2009 del 14 de diciembre de 1992, el cual creó la contribución especial de que trata este proceso, ante la afirmación de los intervinientes de que dicha norma resultaba inequitativa porque hacía recaer toda la carga de la financiación de recursos “en unas pocas firmas contratistas de construcción de vías", cuando "la equidad en los impuestos supone que las personas deben ser gravadas consultando su capacidad económica, pero en ningún caso teniendo en consideración la actividad que desarrollan”, la Corte Constitucional sostuvo que dicho cargo no tenía fundamento “porque es facultad de la ley, y, debe hacerlo por disposición superior, la determinación del sujeto pasivo del impuesto, y no se quebranta el principio de la igualdad propio de la equidad en los tributos, porque no se establece un trato discriminatorio entre quienes se encuentren en la condición de contratistas de construcción y mantenimiento de vías”.

[11] Sala de Consulta y Servicio Civil del Consejo de Estado. Concepto No. 637 del 19 de septiembre de 1994.

[12] Actor: Sociedad Pavimentos Colombia contra el Instituto Nacional de Vías. CP. Ricardo Hoyos Duque.

[13] Consejo de Estado francés, sentencia de 11 de marzo de 1910. Cie francaise des tramways.

[14] André DE LAUBADERE, Franck MODERNE et Pierre DELVOLVE. Traité des Contrats Administratifs. París, L.G.D.J, 1983. 2ª edic. Tomo 1, num 718, p. 717.

[15] “Puede decirse que el principio del equilibrio del contrato administrativo juega con respecto a la responsabilidad contractual sin falta un papel análogo al que juega el principio de igualdad frente a las cargas públicas con respecto a la responsabilidad extracontractual sin falta”. André de Labaudare, Ob. Cit. Tomo 2, número 1325.554

[16] JEAN RIVERO. Derecho Administrativo, Caracas, Universidad Central de Venezuela, 1984, pág. 141.

[17] Tratado Integral de los Contratos administrativos. Buenos Aires, ediciones Depalma, 1977. Volumen I p. 456 s.s.

[18] La Sección sostuvo con posterioridad la misma posición, aunque con algunas variantes, pero manteniendo, en esencia, el criterio que se describe, el cual aplica perfectamente al caso objeto del presente proceso:

“Sobre esta teoría, la Sala manifestó en la mencionada providencia, recogiendo abundante doctrina al respecto, que se presenta un hecho del príncipe cuando el Estado expide una medida de carácter general y abstracto que era imprevisible al momento de la celebración del contrato y que incide en forma directa o indirecta en el mismo, alterando en forma extraordinaria o anormal la ecuación financiera surgida al momento de proponer el contratista su oferta o celebrar el contrato, precisando sin embargo, que “... sólo resulta aplicable la teoría del hecho del príncipe cuando la norma general que tiene incidencia en el contrato es proferida por la entidad contratante. Cuando la misma proviene de otra autoridad se estaría frente a un evento externo a las partes que encuadraría mejor en la teoría de la imprevisión”.

“Y en este punto se observa que, si bien para que se pueda predicar la existencia del hecho del príncipe se exige que la medida que incide de manera gravosa en el contrato provenga de una autoridad distinta de la contratante, debe tenerse en cuenta que en algunas ocasiones, esa persona jurídica contratante actúa a través de distintos representantes, sin que por ello pierda su unidad e identidad, por lo cual, para efectos de determinar la existencia del hecho del príncipe, ella sigue siendo una misma autoridad administrativa, actuando a través de dos de sus órganos y en tal caso, será procedente alegar dicha teoría cuando la actuación de uno de éstos, incide en el contrato suscrito por el otro, a nombre de la persona jurídica pública a la que ambos pertenecen; al respecto, la doctrina francesa ha dicho: (…)

[19] MIGUEL S. MARIENHOFF. Tratado de Derecho Administrativo. Buenos Aires. Ed. Abeledo-Perrot. 1992. III-A 3ª edición. P. 482. Cabe señalar que este fue el criterio acogido en la exposición de motivos presentada por el gobierno en el proyecto de ley que luego se convirtió en ley 80 de 1993. Allí se dijo que uno de los supuestos que podían dar lugar a la responsabilidad contractual del Estado, era “la expedición de una decisión administrativa que ocasione una verdadera alteración o trastorno en el contenido del contrato, o cuando la ley o el reglamento afecten alguna circunstancia que pueda considerarse que fue esencial, determinante, en la contratación y que en este sentido fue decisiva para el contratante” (Gaceta del Congreso del 23 de septiembre de 1992. pág. 15).

[20] Sentencia de la Corte Suprema de Justicia del 7 de octubre de 1938 (Sala Plena en lo Civil) y sentencias del Consejo de Estado del 11 de febrero de 1983, exp. 4929 (sección cuarta); 27 de marzo de 1992, Exp. 6353 (sección tercera); auto del 7 de marzo de 2002, Exp. 21.588 (sección tercera) y conceptos de la Sala de Consulta y Servicio Civil Nos. 561 del 11 de marzo de 1972 y 637 del 19 de septiembre de 1994.

[21] GEORGES VEDEL. Derecho Administrativo. Madrid, Edit. Aguilar, 1980. p.343.

[22] Particularmente, la Sala de Consulta y Servicio Civil del Consejo de Estado diferenció los contratos adicionales a que se refería el art. 58 del decreto ley 222 de 1983 y la adición de los contratos a que hace referencia la ley 80 de 1993 (Concepto del 26 de agosto de 1998, Rad. 1121). Posteriormente, en el concepto del 18 de junio de 2002, Rad. 1439, sostuvo que dichos contratos no resultaban necesarios cuando “por una deficiente estimación de las cantidades requeridas para ejecutar el objeto contractual (alcance físico de la obra) descrito en el mismo contrato, el presupuesto calculado para su ejecución resulta insuficiente y, por lo mismo, se hace necesario disponer de una mayor presupuesto para pagar el valor total y real de su ejecución”. Allí se dijo que “lo procedente es, simplemente, efectuar por la administración misma, sin intervención del contratista, un movimiento presupuestal para cubrir ese mayor costo de ejecución del contrato”.

[23] Sentencia C-083 del 26 de febrero de 1993. MP. Fabio Morón Díaz.

[24] El art. 123 de la ley 104 de 1993 –publicada en el diario oficial de 31 de diciembre de 1993- disponía: “Todas las personas naturales o jurídicas que suscriban contratos de obra pública para la construcción y mantenimiento de vías con entidades de derecho público o celebren contratos de adición al valor de los existentes, deberán pagar a favor de la Nación, departamentos o municipios, según el nivel al cual pertenezca la entidad pública contratante, una contribución equivalente al cinco por ciento (5%) del valor total del correspondiente contrato o de la respectiva adición.

“PARAGRAFO. La celebración o adición de contratos de concesión de obra pública no causará la contribución establecida en este capítulo.”

[25] El art. 62 de la Ley 241 de 1995 –publicada en el diario oficial de 14 de febrero de 1996- modificó el 123 de la ley 104, el cual quedó así: “Todas las personas naturales o jurídicas que suscriban contratos de obra pública para la construcción y mantenimiento de vías con entidades de derecho público o celebren contratos de adición al valor de los existentes, deberán pagar a favor de la Nación, departamentos o municipios, según el nivel al cual pertenezca la entidad pública contratante, una contribución equivalente al cinco por ciento del valor total del correspondiente contrato o de la respectiva adición, a excepción de los contratos de construcción de vías terciarias y los de adición a éstos.

“PARAGRAFO. La celebración o adición de contratos de concesión de obra pública no causará la contribución establecida en este capítulo.”

[26] También ha dicho la Sala, en este mismo sentido, que “Finalmente, la demandante pretendió excusar su aceptación a la cláusula de sometimiento a la contribución especial argumentando que no le era permitido, por razones del servicio, detener la obra, lo cual encuentra apoyo en efecto en la ley pero lo que no es viable aceptar es la reiterada suscripción de contratos adicionales al valor del contrato sin salvedad alguna a esta cláusula en el entendido de encontrarse cobijado por el artículo 5 de la ley 80 de 1993, cuyo texto reza: (…)

“Pero es que, en este caso, no se probó condicionamiento o coacción por parte de la entidad contratante sino que por el contrario se estableció la aceptación manifiesta y sin salvedades de la situación, por parte del contratista, sin haber desplegado ni previa ni concomitantemente actividad que permitiera a la Sala entender que en efecto la Sociedad demandante no aceptaba los términos del contrato adicional; su conducta evidencia todo lo contrario.

“Pero además si es que la coacción administrativa hubiese sido cierta, la Sociedad demandante pudo, con su conducta, frustrar la celebración del contrato adicional y colocar a la Administración en la adopción de una modificación unilateral del contrato, la cual como acto administrativo habría podido ser objeto de demanda, si es que se consideraba que el acto era ilegal, para que el juez definiera si en verdad lo era.” –Sección Tercera, sentencia de octubre 30 de 2003. CP. María Elena Giraldo. Actor: Construca SA. Exp. 17.213-.

[27] Sección Tercera, sentencia de octubre 30 de 2003. CP: María Elena Giraldo. Actor: Construca SA. Exp. 17.213.

[28] Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Tercera, Sentencias de 29 de abril de 1999, Exp. 14855 y de 21 de junio de 1999, Exp. 14943, C.P. Daniel Suárez Hernández.

[29] Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Tercera, Sentencia de 20 de septiembre de 1979, Exp.2742 C.P. Jorge Valencia Arango.

[30] Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Tercera, Sentencia de 27 de marzo de 1992, Exp. 6353, C.P. Carlos Betancur Jaramillo.

[31] Si el hecho es de carácter particular y emana de la entidad pública contratante, precisa la sentencia, “su manejo deberá enfocarse en función de la responsabilidad contractual y no en razón de la teoría indicada”.

[32] En este sentido, la Sala de Consulta y Servicio Civil del Consejo de Estado, en el Concepto de 11 de marzo de 1972 (Rad. 561), destacó que “sí el régimen tributario varía o se hace más gravoso, la nueva ley se aplica a los contratantes, porque la generalidad de la ley no admite excepciones, pero las partes, tanto el particular como la administración, tendrán derecho a los reajustes o compensaciones correspondientes, para restaurar el equilibrio financiero original del contrato, siempre que se compruebe que éste se ha alterado, más allá de las áleas normales implícitas en toda actividad o negocio”.

[33] Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Tercera, Sentencia de 15 de febrero de 1999, Exp. 11194, C.P. Ricardo Hoyos Duque.

“[34] Actor: Consorcio Conascol S.A. contra Instituto Nacional de Vías -Invías.

[35] Esta misma exigencia se había puesto de presente por la Sala en auto de 30 de enero de 1998 (Exp. 13.722) al señalar que “la promulgación de leyes que inciden en el acontecer administrativo, no debe, en principio, generar costos mayores o extras en la ejecución de contratos de prestación de servicios, consultorías o asesoramientos porque la actividad profesional de los contratistas les debe permitir acomodar la prestación de sus servicios o productos a la nueva y siempre cambiante realidad normativa. Salvo casos excepcionales, suficientemente acreditados, podría pensarse en el surgimiento de tales sobre y extracostos que deban cubrirse por la entidad contratante”.

[36] Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Tercera, Sentencia de 29 de mayo de 2003, Exp. 14577, y Sentencia de 11 de diciembre de 2003, Exp. 16433, C.P. Ricardo Hoyos Duque.

[37] Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Tercera, Sentencia de 18 de septiembre de 2003, Exp. 15119, C.P. Ramiro Saavedra Becerra.

[38] Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Tercera, Sentencia de 2 de septiembre de 2004, Exp. 14578, C.P. María Elena Giraldo Gómez.

[39] Ib. (7).

[40] RIVERO, Jean, Derecho Administrativo, Caracas, Universidad Central de Venezuela, 9ª Edición, 1984, págs. 140 y 141.

[41] VEDEL, Georges, Derecho Administrativo, Editorial Aguilar, 1980, pág. 209.

[42] MARIENHOFF, Miguel S. Ob. cit. págs. 485, 489 y 490.

[43] MARIENHOFF, Miguel S. Tratado de Derecho Administrativo. Buenos Aires. Ed. Abeledo-Perrot. 1992. III-A 3ª edición. págs. 485 y ss.. Dice este autor que el hecho del príncipe es lo que suele o puede ocurrir con la sanción de nuevos impuestos, leyes sociales, medidas económicas o monetarias, autorización para exportar productos de la índole de los que deben ser proveídos al Estado según el contrato, etc.

[44] Constitución Política.: “Art. 3º—La soberanía reside exclusivamente en el pueblo, del cual emana el poder público. El pueblo la ejerce en forma directa o por medio de sus representantes, en los términos que la Constitución establece.”; “Art. 113.- Son ramas del poder público, la legislativa, la ejecutiva y la judicial. “Además de los órganos que las integran existen otros, autónomos e independientes, para el cumplimiento de las demás funciones del Estado.” “Los diferentes órganos del Estado tienen funciones separadas pero colaboran armónicamente para la realización de sus fines.”

[45] Constitución Política: “Art 2o. Son fines esenciales del Estado: servir a la comunidad, promover la prosperidad general y garantizar la efectividad de los principios, derechos y deberes consagrados en la Constitución; facilitar la participación de todos en las decisiones que los afectan y en la vida económica, política, administrativa y cultural de la Nación; defender la independencia nacional, mantener la integridad territorial y asegurar la convivencia pacífica y la vigencia de un orden justo. “Las autoridades de la República están instituidas para proteger a todas las personas residentes en Colombia, en su vida, honra, bienes, creencias, y demás derechos y libertades, y para asegurar el cumplimiento de los deberes sociales del Estado y de los particulares.”

[46] “ART. 90.- El Estado responderá patrimonialmente por los daños antijurídicos que le sean imputables, causados por la acción o la omisión de las autoridades públicas.

En el evento de ser condenado el Estado a la reparación patrimonial de uno de tales daños, que haya sido consecuencia de la conducta dolosa o gravemente culposa de un agente suyo, aquél deberá repetir contra este.”

[47] Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sentencias de 8 de mayo de 1995, Exp. 8118, y 8163 de 13 de julio de 1993, C.P. Juan de Dios Montes Hernández.

[48] Corte Constitucional, Sentencia C-333 de 1 de agosto de 1996, M.P. Alejandro Martínez Caballero.

[49] Idem.

[50] Corte Constitucional Sentencia C-832 de 8 de agosto de 2001, M.P. Rodrigo Escobar Gil.

[51] La Corte Constitucional en Sentencia C-333 de 1 de agosto de 1996 (M.P. Alejandro Martínez Caballero) ya citada, señaló que esta concepción fue la base conceptual de la propuesta que llevó a la consagración del actual artículo 90, la cual se ratifica en la ponencia para segundo debate en la Plenaria de la Asamblea Constituyente en la que se manifestó: "En materia de responsabilidad patrimonial del Estado, se elevan a la categoría constitucional dos conceptos ya incorporados en nuestro orden jurídico: el uno, por la doctrina y la jurisprudencia, cual es el de la responsabilidad del Estado por los daños que le sean imputables: y el otro, por la ley, la responsabilidad de los funcionarios. “La noción de daño en este caso, parte de la base de que el Estado es el guardián de los derechos y garantías sociales y que debe, por lo tanto, reparar la lesión que sufre la víctima de un daño causado por su gestión, porque ella no se encuentra en el deber jurídico de soportarlo. “La responsabilidad se deriva del efecto de la acción administrativa y no de la actuación del agente de la Administración causante material del daño, es decir, se basa en la posición jurídica de la víctima y no sobre la conducta del actor del daño, que es el presupuesto de la responsabilidad entre particulares. (subrayas no originales, Augusto Ramírez Ocampo. "Ponencia para segundo debate de la nueva Constitución Política de Colombia" en Gaceta Constitucional No 112, 3 de julio de 1991, pp 7 y 8.”

[52] El contrato fue suscrito el 30 de diciembre de 1988.

[53] “...legislativamente el manejo de la figura comentada ha transcurrido hasta hoy por tres etapas diferentes: la primera, regulada por las leyes 4ª de 1964 y 36 de 1966, y por los decretos 1670 de 1967 y 150 de 1976, en la cual se había previsto el sistema de reajuste de precios tendiente a conservar el valor de los diversos ítems propuestos, aplicando un sistema de reajuste a los mismos, de acuerdo con la variación real o mediante la aplicación de fórmulas matemáticas. La segunda, reguladora del sub lite, entró en vigencia con el Decreto 222 de 1983 y especialmente con los artículos 19 y 20 de tal ordenamiento, que consagraron en favor de la administración los poderes exorbitantes de terminación y modificación unilateral de los contratos, pero condicionando el ejercicio de tales facultades a la debida protección de los intereses del contratista, otorgándole, según el caso, el derecho a ser indemnizado o a conservar las condiciones económicas inicialmente pactadas. Para el caso de la modificación unilateral del contrato, en el artículo 20 del estatuto contractual comentado se fijaron las siguientes reglas: “... c) Deben respetarse las ventajas económicas que se hayan otorgado al contratista. d) Debe guardarse el equilibrio financiero del contrato para ambas partes. e) “Deben reconocerse al contratista los nuevos costos provenientes de la modificación...”. “(...)

“El anterior criterio legislativo y jurisprudencial se mantuvo y reforzó con la expedición de la Ley 80 de 1993, constitutivo de la tercera etapa de esta evolución normativa, al disponer con carácter imperativo, como una prestación a cargo de la administración, la obligación de mantener el equilibrio financiero del contrato. Para ello se le otorgaron a las entidades todas las facultades necesarias para que a través de acuerdos, pactos, o en forma unilateral, adopten las medidas indispensables para mantener ese equilibrio, es decir, para que el contratista obtenga el beneficio económico inicialmente pactado y, consecuencialmente, pueda conseguir las ganancias razonables derivadas del cumplimiento del contrato en las condiciones originalmente convenidas. (Artículos 27, 28 y 50 de la Ley 80 de 1993).” Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sentencia de 9 de mayo de 1996, Exp. 10151 C.P. Daniel Suárez Hernández.

[54] Vigente para la época en que se pactaron los contratos adicionales Nos 230, 081, 426, 288, 505, 752.

[55] La Ley 80 de 1993, además en cuanto la ecuación financiera del contrato y el restablecimiento del equilibrio por su ruptura, estableció: “ART. 27.—De la ecuación contractual. En los contratos estatales se mantendrá la igualdad o equivalencia entre derechos y obligaciones surgidos al momento de proponer o de contratar, según el caso. Si dicha igualdad o equivalencia se rompe por causas no imputables a quien resulte afectado, las partes adoptarán en el menor tiempo posible las medidas necesarias para su restablecimiento. “Para tales efectos, las partes suscribirán los acuerdos y pactos necesarios sobre cuantía, condiciones y forma de pago de gastos adicionales, reconocimientos de costos financieros e intereses, si a ello hubiere lugar, ajustando la cancelación a las disponibilidades de la apropiación de que trata el numeral 14 del artículo 25. En todo caso, las entidades deberán adoptar las medidas necesarias que aseguren la efectividad de estos pagos y reconocimientos al contratista en la misma o en la siguiente vigencia de que se trate.” “ART. 28.- De la interpretación de las reglas contractuales. En la interpretación de las normas sobre contratos estatales, relativas a procedimientos de selección y escogencia de contratistas y en la de las cláusulas y estipulaciones de los contratos, se tendrá en consideración los fines y los principios de que trata esta ley, los mandatos de la buena fe y la igualdad y equilibrio entre prestaciones y derechos que caracteriza a los contratos conmutativos.”

[56] La Ley 80 de 1993, además en cuanto la ecuación financiera del contrato y el restablecimiento del equilibrio por su ruptura, estableció: “Art. 27.- De la ecuación contractual. En los contratos estatales se mantendrá la igualdad o equivalencia entre derechos y obligaciones surgidos al momento de proponer o de contratar, según el caso. Si dicha igualdad o equivalencia se rompe por causas no imputables a quien resulte afectado, las partes adoptarán en el menor tiempo posible las medidas necesarias para su restablecimiento. “Para tales efectos, las partes suscribirán los acuerdos y pactos necesarios sobre cuantía, condiciones y forma de pago de gastos adicionales, reconocimientos de costos financieros e intereses, si a ello hubiere lugar, ajustando la cancelación a las disponibilidades de la apropiación de que trata el numeral 14 del artículo 25. En todo caso, las entidades deberán adoptar las medidas necesarias que aseguren la efectividad de estos pagos y reconocimientos al contratista en la misma o en la siguiente vigencia de que se trate.” “Art. 28.- De la interpretación de las reglas contractuales. En la interpretación de las normas sobre contratos estatales, relativas a procedimientos de selección y escogencia de contratistas y en la de las cláusulas y estipulaciones de los contratos, se tendrá en consideración los fines y los principios de que trata esta ley, los mandatos de la buena fe y la igualdad y equilibrio entre prestaciones y derechos que caracteriza a los contratos conmutativos.”

“[57] Marienhoff, Miguel S. Tratado de Derecho Administrativo, Tomo III-A Contratos Administrativos, Teoría general. Abeledo-Perrot, Buenos Aires 1983, p. 482.”

[58] Gaceta del Congreso No. 75 de 23 de septiembre de 1992. págs. 14 y 15.

[59] El Artículo 13 C.P. prescribe: “Todas las personas nacen libres e iguales ante la ley, recibirán la misma protección y trato de las autoridades y gozarán de los mismos derechos, libertades y oportunidades sin ninguna discriminación por razones de sexo, raza, origen nacional o familiar, lengua, religión, opinión política o filosófica.

“El Estado promoverá las condiciones para que la igualdad sea real y efectiva y adoptará medidas en favor de grupos discriminados o marginados.

“El Estado protegerá especialmente a aquellas personas que por su condición económica, física o mental, se encuentren en circunstancia de debilidad manifiesta y sancionará los abusos o maltratos que contra ellas se cometan.”

[60] Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Tercera, Sentencia de 18 de septiembre de 2003, Exp. 15119, C.P. Ramiro Saavedra Becerra.

[61] Así lo manifestó la Sala en Sentencia de 30 de octubre de 2003, Exp. 17213, C.P. Maria Helena Giraldo Gómez.

[62] Consejo de Estado, Sección Tercera, providencia de 7 de marzo de 2002, Exp. 21.588 (Actor: Consorcio Conascol S.A. Vs. Instituto Nacional de Vías -Invías), C.P. Alier Hernández Enríquez. Además, la Sala explicó que el tributo es fijado por el Estado mediante ley, lo que significa que tal imposición tiene un carácter general, al recaer en el contratista como sujeto individual destinatario de dichas normas, es perfectamente posible que, en ciertos casos, dicha medida le afecte de manera particular en el cumplimiento de sus obligaciones contractuales, no obstante lo cual debe probar la existencia objetiva del “hecho del príncipe”.

[63] Recuérdese que en virtud del principio de economía de que trata el artículo 25 numeral 14 de la Ley 80 de 1993 “Las entidades incluirán en sus presupuestos anuales una apropiación global destinada a cubrir los costos imprevistos ocasionados por los retardos en los pagos, así como los que se originen en la revisión de los precios pactados por razón de los cambios o alteraciones en las condiciones iniciales de los contratos por ellas celebrados.” (Subraya la Sala).

[64] JEZE, Gaston, Principios Generales de Derecho Administrativo. V. Teoría General de los Contratos de la Administración, Editorial de Palma, 1950, pág 44: “Hay que distinguir entre los áleas ordinarios y los áleas extraordinarios. El álea ordinario es la circunstancia desfavorable, de la que se puede decir razonablemente que las partes han debido prever sus previsiones. Esta álea la soporta el contratante.

“El álea extraordinario es “el evento que frustra todos los cálculos que las partes han podido hacer en el momento del contrato, y excede los límites extremos que aquéllas han podido tener en cuenta al celebrar el contrato, la circunstancia que transtorna la economía. Dicha álea puede invocarse para obtener, de la Administración, temporariamente, cierta participación en las pérdidas.”

“Todo hecho económico que altere, de manera absolutamente imprevista, la economía del contrato, en forma ajena a la voluntad de las partes, justifica una reclamación del contratante”.

[65] MARIENHOFF, Miguel S. Tratado de Derecho Administrativo. Buenos Aires. Ed. Abeledo-Perrot. 1992. III-A 3ª edición. pág. 482.

[66] Tal como lo ha definido la Corte Constitucional, según puede verificarse en la Sentencia C-179/94, reiterada en las sentencias C-084/96 y C-306/96, entre otras:

“La promulgación no es otra cosa que la publicación de la ley en el Diario Oficial, con el fin de poner en conocimiento de los destinatarios de la norma los mandatos que ella contiene ...”.

[67] Cita contenida en la sentencia de la Corte Constitucional “NOGUERA Laborde, Rodrigo, Introducción General al Derecho Vol. II, Serie Major –6, Institución Universitaria Sergio Arboleda, Bogotá 1996, pp. 161 y 162”

[68] Nota incluida en el texto de la Sentencia parcialmente trascrita: “Ver Sentencia C-957/99, M.P. Alvaro Tafur Galvis”.

[69] Cita en el texto original: “FULLER, Lon. The Morality of Law. Yale University Press, New Haven, 1969. Págs. 49-51”.

[70] Cita en el texto original: “Dicha obligación del gobierno está consagrada expresamente en el artículo 2o. de la Ley 57 de 1985”.

[71] Cita en el texto original: “Este principio está consagrado expresamente en el artículo 9o. del Código Civil Colombiano y en el artículo 56 del Código de Régimen Político Municipal (Ley 4a. de 1913)”.

[72] Cita en el texto original: “Sentencia de la Corte Constitucional C-544 de 1994”.

[73] Cita en el texto original: “Sentencia C-084 de 1996”.

19001-23-31-000-1995-00009-01(15665) Sección 3 2010 [Consejo de Estado]

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